張員外摩挲著手中溫潤的茶杯，眼神中閃爍著誌在必得的光芒。
他剛剛吩咐完張龍去準備厚禮，並放出關於三皇子近侍劉公公的風聲，心中已然開始盤算著如何在高府見到高瑞時，將這誘餌與壓力巧妙地結合起來。
“高瑞啊高瑞，你再是少年老成，智計百出，麵對這潑天的富貴和來自京都的關注，我看你還能不能穩坐釣魚台！”
他正沉浸在自己的謀劃之中，張龍卻麵色古怪地快步走了進來。
“老爺，老爺！出……出大事了！”
張龍的聲音帶著一絲不易察覺的慌亂和震驚。
“慌什麼！”
張員外眉頭一皺，不滿地嗬斥道。
“禮物可曾備好？”
“禮……禮物備好了，可是……”
張龍咽了口唾沫，急聲道：“剛剛得到消息，京都裡真的來人了！而且……而且來的正是那位三皇子殿下身邊的紅人，劉公公！”
“什麼？”
張員外“騰”地一下從太師椅上站了起來，手中的茶杯都險些脫手，臉上寫滿了難以置信。
“你說什麼？劉公公真的來了？”
他原本隻是想借劉公公的名頭來壓一壓高瑞，虛張聲勢，卻萬萬沒想到，這位權傾朝野的大太監，竟然真的會在這個節骨眼上駕臨淮州。
這……這到底是巧合，還是……
張員外隻覺得一股寒意從腳底板直衝天靈蓋，背後瞬間滲出了一層冷汗。
他放出風聲是為了引誘高瑞，可若是劉公公此行另有目的，或者說，真的是衝著“烈焰燒”來的，那他張某人這點小算計，在這位宮中巨擘麵前，簡直就是班門弄斧，甚至可能引火燒身。
“消息確實嗎？”
張員外聲音都有些發顫。
“千真萬確！”
張龍連連點頭。
“巡撫衙門那邊已經傳開了！劉公公的儀仗已經進了淮州城，打的是巡查地方鹽務的旗號，如今正往巡撫衙門去呢！排場極大，隨行的還有一隊京營的護衛！”
巡查鹽務？
張員外眼神急速閃爍。
淮州剛剛經曆了鹽務大案，巡撫坐鎮，高珩上任巡檢使，朝廷派人來巡查，倒也說得過去。
可是，偏偏是這位以“雅好烈酒”聞名的劉公公？
偏偏是在他放出風聲之後？
張員外越想越覺得心驚肉跳。
他隱隱感覺到，事情的發展，似乎已經超出了他的掌控。
“快！把準備好的禮物……先收起來！”
張員外急忙吩咐道，額頭上冷汗涔涔。
“不！還是備著！但……但去高府的事情，暫緩！暫緩！”
他此刻心亂如麻。
如果劉公公真是為“烈焰燒”而來，那這酒的價值，恐怕比他想象的還要驚人！
但同時，這也意味著，想要染指這塊肥肉，風險也呈幾何倍數增長！
一個不慎，就可能粉身碎骨！
“密切關注劉公公的動向！尤其是……他與巡撫大人，還有那位高家大少爺高珩的接觸！有任何風吹草動，立刻向我彙報！”
張員外強自鎮定下來，眼中閃爍著驚疑不定和更加熾熱的貪婪。
他決定先按兵不動，靜觀其變。
看看這位劉公公，葫蘆裡到底賣的什麼藥。
………
與此同時，高府。
書房內，高瑞正與高珩商議著擴大雪鹽銷路的事宜。
“三弟，如今雪鹽在淮州已是供不應求，鄰近幾府的商賈也聞風而來，我們是否可以考慮，主動將銷路拓展出去？”
高珩看著賬目，臉上帶著欣慰的笑容。
高瑞點點頭，正要說話，徐茂卻神色凝重地快步走了進來。
“大少爺，三少爺。”