徐茂領命而去，不敢有絲毫怠慢。
高家在淮州根基深厚，勢力盤根錯節，但在雲州、滄州這黃河決堤的重災區，影響力相對有限。
然而，憑借著高瑞事先的布局以及三皇子趙宸暗中的“關照”，加之高家“賑災”的名頭響亮，徐茂調動資源、組織人手倒也還算順利。
他深知此事乾係重大，親自挑選了數十名高家培養多年的心腹管事和護衛，這些人不僅身手矯健，更重要的是嘴巴嚴實，忠誠可靠。
按照高瑞的指示，這些人化整為零，扮作普通的行商、采買夥計，分散潛入雲州、滄州及其周邊的府縣。
他們避開了人多眼雜的官道和災民聚集地，專門往偏僻的山區、荒地鑽。
目標明確：石灰石和粘土！
“都給我聽好了！”
出發前，徐茂對著心腹們厲聲強調。
“三少爺有令，此次行動，隻許成功，不許失敗！我們要找的，是青灰色的石頭，當地人可能叫石灰石，還有一種粘性很強的黃泥巴、紅泥巴！找到之後，不惜代價，有多少收多少！”
“對外，若有人問起，就說是咱們高家要在下遊修建幾處彆院園林，或是要開幾個新窯廠燒製些特殊的磚瓦，需要這些材料做試驗！記住，低調行事，銀錢方麵不必節省，但絕不能暴露我們的真實目的，更不能引起官府，特彆是工部那幫人的注意！”
“是！徐管家！”
眾人齊聲應諾，眼神肅然。
很快，一支支“商隊”便悄無聲息地出發了。
黃河沿岸，地貌複雜。
石灰石礦脈和優質粘土層，往往就隱藏在那些不起眼的山坳或者河灘附近。
高家的人手憑借著金錢開路和細致尋訪，倒也很快找到了幾處合適的礦點和土源。
雲州城外，一處靠近山腳的廢棄采石場。
這裡曾是官府開采修城石料的地方，後來因石材質地不符合要求而被廢棄。
此刻，卻變得異常“熱鬨”。
數十名穿著短打勁裝，看起來像是普通礦工或商隊夥計的人，正在叮叮當當地開采著一種青灰色的石頭。
這些石頭被敲碎成大小適中的石塊，然後小心翼翼地裝上早已等候在一旁的十幾輛大車。
車上覆蓋著厚厚的油布，將貨物遮掩得嚴嚴實實。
另一邊，還有人在挖掘著附近河灘上一種顏色泛黃、質地細膩的粘土，同樣用麻袋裝好，搬運上車。
整個場麵雖然忙碌，卻異常安靜，幾乎沒有人高聲說話，隻有工具敲擊石塊和搬運貨物的聲音。
周圍還有不少精乾的漢子警惕地四下張望，顯然是在放哨。
“快！快點裝車！天黑前必須運到老地方去！”
一個管事模樣的人低聲催促著。
就在他們緊張忙碌之時，一隊官兵護衛著幾名身穿官服的人，恰好巡查至此。
為首一人，約莫四十多歲年紀，麵容嚴肅，頜下留著短須，身穿一件緋色官袍，正是工部派來督辦黃河修堤事宜的郎中，姓錢，單名一個“立”字。
這位錢立錢郎中，最近也是焦頭爛額。
孫侍郎那邊新堤垮塌，聖上震怒，七日之限如同懸頂之劍，整個工部都籠罩在絕望的氣氛中。
錢立雖然不是主要負責人，但督辦不力之責也跑不了。
他正奉命四處巡查，一是為了尋找是否有新的可用石料土方，二也是想看看能否發現些異常，將功補過。
遠遠看到這廢棄采石場似乎有人活動，錢立便帶著人走了過來。
“站住！你們是什麼人？在此地做什麼？”
一名官兵上前厲聲喝問。
高家的管事見狀，心中一緊，但麵上卻不敢表露分毫，連忙堆起笑容迎了上去，拱手道。