他疲憊地揉了揉眉心。
“念。”
信使展開那封被汗水和泥水浸染的信件，大聲念道：“……閻王口險段，幸得淮州高氏子高瑞，以家傳‘固石秘方’連夜搶修，今晨洪峰過境，安然無恙！其堅固遠勝舊法百倍！臣親眼所見，其狀如磐石，滴水不漏！高公子願獻此秘方於朝廷，分文不取，隻求……隻求工部配合，進行更大範圍驗證，以救危局……”
信使的聲音在大堂內回蕩，起初還帶著急促，念到後麵，連他自己都覺得有些難以置信，聲音不自覺地放緩。
整個大堂，瞬間陷入了一片死寂。
李宗延猛地抬起頭，渾濁的雙眼中爆發出驚人的亮光，他幾乎以為自己聽錯了。
“你說什麼？閻王口……擋住了？用什麼‘固石秘方’？淮州高家？”
旁邊的幾位工部司官也是麵麵相覷，滿臉的不可思議。
“回……回大人，信上是這麼寫的……”
信使也被這陣仗嚇到了，結結巴巴地回答。
“荒謬！”
一個留著山羊胡的司官忍不住出聲。
“尚書大人，張啟明是不是被洪水嚇糊塗了？什麼家傳秘方？一個商賈之子，懂得什麼治水？依我看，定是那閻王口地勢特殊，僥幸罷了！怎可輕信？”
“是啊，大人！”
另一人也附和道。
“自古治水，皆賴土石木料，從未聽說過什麼‘固石秘方’。此事太過蹊蹺，恐是張啟明急於脫罪，胡言亂語！”
質疑聲此起彼伏。
這太不符合常理了！
工部耗費無數人力物力都束手無策的天災，被一個名不見經傳的年輕人用所謂的“秘方”解決了？
聽起來就像天方夜譚！
李宗延眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌麵。
他何嘗不覺得匪夷所思？
但……張啟明是他一手提拔起來的，為人雖然有時急躁，卻絕非信口開河之輩。
而且，信中言之鑿鑿，“親眼所見”，“滴水不漏”，這不像是作偽。
最關鍵的是……時間！
皇帝的七日之限，就像懸在脖子上的鍘刀！
如今已經過去了兩日，前線依舊是兵敗如山倒！
他們已經沒有任何退路了！
與其坐以待斃，不如……賭一把！
哪怕隻有萬分之一的希望，也比現在等死強！
“夠了！”
李宗延猛地一拍桌子，打斷了眾人的議論，聲音帶著不容置疑的威嚴。
“災情緊急，刻不容緩！本官不管它是什麼秘方，也不管那高瑞是何來曆！隻要它真能擋住洪水，就是救命的稻草！”
他目光掃過眾人，沉聲道：“傳本官命令！”
“命工部郎中張啟明，全權負責此事！”
“同意高瑞所請，立刻組織進行正式試驗！人手、物料，工部全力支持！”
“但是！”
李宗延話鋒一轉，眼中閃過一絲厲色。
“試驗必須在張啟明的嚴密監督下進行！每一個步驟，每一個細節，都必須記錄在案！若證實有效，則不吝重賞！若……若發現是弄虛作假，妖言惑眾……”
他沒有說下去，但那冰冷的眼神已經說明了一切——後果自負！
“尚書大人英明！”
堂下官員齊聲應道。
雖然心中仍有疑慮，但尚書大人已經拍板，而且是在如此絕境之下，他們也隻能選擇遵從。