幾乎同一時間，張敏敏也拿著一份加急密報快步進來，眉頭鎖得死緊。
“夫君，京城那邊，嚴克又搞事了。”她聲音低沉，“他們抓住由頭，說咱們這邊‘邊境糜爛，走私猖獗’，再次上書，攛掇朝廷派‘巡邊欽差’，來金沙城‘督查整頓’！”
“欽差？”蕭鴻心裡咯噔一下，“這是要裡應外合，給老子下絆子了。”
貿易上的壓力陡然加劇，朝廷的乾預也跟著來了。內憂外患，一張看不見的大網，正衝著金沙城，慢慢收緊。
京城，嚴克府邸。
書房裡，空氣冷得能擰出冰碴子。
嚴克枯瘦的手指一下下敲著桌麵，篤，篤，篤，每一下都砸在人心尖上。
“廢物！”
一聲低吼，壓抑不住的火氣幾乎要點燃房梁。
“一群飯桶！”
“彈劾，彈劾不成！貿易，讓他耍得團團轉！現在連幾個西域的泥腿子都收拾不了？！”
地上跪著的幾個人，頭埋得更低，連呼吸都小心翼翼。
“相爺息怒……”一個心腹嗓子發乾，抖著聲兒回話，“那蕭鴻……手段太邪乎，聞所未聞。他那些兵器，跟天爺打雷似的，碰著就沒命。薩珊人那邊，嘴上橫，可私底下……聽說不少大商人都被他那什麼‘雪鹽’、‘精布’勾了魂，不要命地往回倒騰……”
嚴克臉皮抽搐，眼底的陰霾濃得化不開。
“貿易戰？等不及了！朝堂上那幫老東西，也越來越滑頭！”
他猛地停下敲擊的手指，視線轉向屋角。
那裡，立著一個黑黢黢的人影，像融在陰影裡。
“影一。”
嚴克的聲音帶著冰冷的決斷。
“你的人，辦得到嗎？”
黑袍裡傳出沙啞低沉的回應，聽不出半點情緒：“目標若還在金沙城，便沒有我們穿不透的牆。隻是……此人身邊，似乎有異力縈繞，需格外謹慎。”
“哼，異力？”嚴克嘴角勾起一絲獰笑，“再古怪，還能擋得住見血封喉的刀子？”
“動手！”
“要麼，要他的命！”
“要麼，就毀了他最寶貝的東西！讓他痛不欲生！”
……
金沙城，夜色漸濃。
平安公府的書房卻依舊燈火通明。
張敏敏腳步匆匆，幾乎是飄進來的，手裡攥著一張小小的紙條，臉色不大好看。
“夫君，怕是要出事。”
蕭鴻正對著幾張新弄出來的圖紙出神，聞言抬起頭。
“怎麼？”
“京城和西域邊境，我們埋的幾條暗線，突然沒信兒了。”張敏敏語速很快，將紙條放在桌上，“同時，有人在城外幾處隱蔽地方，發現了這種腳印，不是尋常路數。”
她指著那張從一個被截住的倒黴蛋身上搜出的紙條。istakabe的圖案——簡化的黑色火焰。
蕭鴻隻看了一眼，渾身肌肉瞬間繃緊。
指尖下意識地在那圖案上摩挲了一下。
“影子衛隊。”
“八九不離十。”張敏敏點頭，憂色更重，“上次吃癟，這回怕是要下死手。”
“不是暗殺，就是衝著工坊或者府裡來的。”蕭鴻立刻反應過來。
他看向張敏敏：“情報網給我撒開了！任何不對勁的地方，立刻報！特彆是府裡和工坊那邊！”
“林清霞！”他揚聲。
一道勁風閃過，林清霞已俏生生立在門口，眉宇間英氣逼人。
“夫君，吩咐。”
“從現在起，府內、工坊，守衛加倍！你親自盯著！”蕭鴻語氣斬釘截鐵，“我的書房、臥房，還有幾位夫人的院子，一隻蒼蠅也彆給我放進去！”
“任何可疑的人，先拿下再說！”
“明白！”林清霞眼中厲色一閃，“夫君放心，有我在，保證針插不進，水潑不進！”