兩人迅速躲到屏風後，卻見二十餘個黑衣人從屋頂、地窖蜂擁而出，為首者戴著青銅鳥嘴麵具，手中的金屬手杖頂端雕刻著銜尾蛇圖案。
“蘇小姐果然聰慧過人。”
鳥嘴麵具發出機械變聲，“周正明藏了二十年的秘密，終於要重見天日了。”
他抬手示意，黑衣人瞬間呈合圍之勢，“交出鑰匙，我可以讓你們體麵地死去。”
沈墨卿正要掏槍，蘇傾暮按住他手背，她從空間取出那把鏽跡斑斑的鑰匙，卻在插入鎖孔的刹那，將鑰匙掰成兩截。
“想知道真相？”她舉起半截鑰匙晃了晃，“那就先回答我，周正明當年究竟在研究什麼？”
鳥嘴麵具發出刺耳的笑聲，“不愧是醫學天才，連這都能猜到。1968年，周正明偶然發現了湘西苗寨的‘不死蠱’，他妄圖用現代醫學破解其中奧秘，卻不知...”
話音未落，蘇傾暮突然將鑰匙擲向油燈，火焰瞬間點燃灑在地上的烈酒。
“轟！”
火牆騰起的瞬間，蘇傾暮拉著沈墨卿滾入暗格地道，地道內陰冷潮濕，牆縫裡滲出的水珠混著鐵鏽味，腳下的青磚刻滿古怪符號。
他們循著微弱的熒光前行，轉過三個彎道後，豁然開朗的密室中，數百個玻璃罐整齊排列，罐內浸泡的並非人體，而是...寫滿密文的古籍。
“這些是苗疆巫醫的手稿。”蘇傾暮貼著玻璃辨認，“記載著用蠱蟲延續生命的禁忌之術，但...”
她瞳孔驟縮，“每篇末尾都批注著‘此術傷天害理，不可用’。”
沈墨卿翻開牆角積灰的日記，泛黃紙頁上的字跡力透紙背，“1973年5月12日，‘永生計劃’高層要求用活人試蠱，我假意應允，實則...”
日記戛然而止，最後一頁被撕去，殘留的紙邊沾著暗紅血跡。
“周叔是想用這些古籍證明‘永生計劃’的荒謬。”蘇傾暮聲音發顫，“他根本不是同謀，而是在收集罪證！”
地麵突然劇烈震動，碎石從頭頂簌簌掉落，鳥嘴麵具的聲音通過擴音器響徹密室。
“蘇小姐，你以為這點小把戲就能困住我們？”
機關啟動的轟鳴聲中，密室四壁緩緩升起尖刺，頭頂的青銅鼎開始傾倒綠色液體——正是與老糖廠實驗室相同的浸泡液。
沈墨卿將蘇傾暮護在角落，從懷中掏出個金屬盒，“這是陸組長給的應急裝備。”他按下按鈕，盒中彈出繩索和抓鉤，“我們從通風管道走！”
攀爬過程中，蘇傾暮的手指突然觸到通風口邊緣的刻痕。
她借著手電筒的光細看，竟是半朵枯萎的夜來香，夜鶯最愛的花。
“等等。”
她扯住沈墨卿衣袖，“夜鶯來過這裡，而且...”她摸到刻痕下方凹陷的機關，“她給我們留了線索。”
暗格彈開的瞬間，一枚刻著蛇形紋路的玉佩滾落掌心。玉佩內側刻著極小的字，“月湖碼頭，子時三刻”。
沈墨卿臉色凝重，“這是圈套，他們不可能輕易放過我們。”
“但這或許是找到夜鶯的唯一機會。”蘇傾暮握緊玉佩，想起孤兒院那晚夜鶯眼中閃過的複雜情緒。
“她恨‘永生計劃’，卻又深陷其中，或許...”