徐州的州牧陶簽，如今已至遲暮之年，高齡兩千餘歲。膝下無子的他，望著自己那些屬下，心中滿是憂慮與無奈。
這些屬下皆是一介武夫，平日裡打打殺殺倒還在行，但若是讓他們提筆寫字、處理政務，那簡直比要了他們的性命還要艱難，更彆提妥善地管理整個徐州了。
而陳園隆此人，雖說頗具才華和謀略，可其私心過重，竟然在府衙大肆安插自己的心腹之人。如此行徑，自然令陶簽對他心生厭惡，壓根兒瞧不上眼。
陶簽深知，若無得力之人接管徐州，這座城恐怕終將落入像陳園隆這般心懷叵測的小人手中。屆時，徐州的老百姓必將陷入水深火熱的苦難生活當中。每每想到此處，陶簽便感到一陣不甘和深深的無奈。
此時，一直默默站在一旁的老管家開口說道：“老爺，近日我聽聞揚州出了個了不得的人物，名叫吳笛。據說此子僅憑一人之力，便能將趙勝利等五位元嬰期中期的高手一舉擊敗。自他接手揚州之後，更是將那裡治理得井井有條，一片繁榮富庶之象。當地百姓安居樂業，家家戶戶皆有房屋居住，人人都能吃飽飯。而且道路之上不見遺失之物，夜晚也無需緊閉門戶以防盜賊。”言罷，老管家便不再多語。
陶簽聽後，不禁眉頭微皺，略作沉吟，隨後對老管家吩咐道：“陶藝啊，此事非同小可。你即刻動身前往揚州，務必秘密地邀請這位吳笛公子前來徐州一敘。切記不可走漏風聲！”
陶藝踏入揚州城的那一刻，仿佛劉姥姥走進了那神秘而又絢爛多彩的大觀園一般，被眼前的景象深深震撼住了。隻見揚州城內人頭攢動、喧鬨異常，到處都洋溢著濃鬱的生活氣息和蓬勃的活力。
街道上車水馬龍，行人摩肩接踵，彼此之間緊緊相挨。人們的衣袖相互連接起來，宛如天邊飄過的一片片潔白雲朵；而從他們額頭滑落的顆顆汗珠，則恰似傾盆而下的陣陣急雨。儘管人數眾多，但整個城市秩序井然，車輛行駛於道路中央，行人則自覺地行走在兩旁，絲毫不顯雜亂無章。
道路兩側的店鋪鱗次櫛比，招牌幌子迎風飄揚，五顏六色的旗幟與琳琅滿目的商品交相輝映，構成了一幅繁榮昌盛的市井畫卷。陶藝滿心好奇地沿著街道一路打聽，終於來到了揚州府衙門前。
他抬眼望去，隻見兩名揚州金丹初段的守城軍士威風凜凜地站立在那裡。這兩人身材高大挺拔，氣宇軒昂，身著一襲烏黑發亮的鎧甲，頭戴堅固厚重的頭盔，手持鋒利無比的長矛，腰間還佩掛著寒光閃閃的腰刀。他們身上散發出一種令人膽寒的殺伐之氣，氣勢洶洶，讓人不禁心生膽怯。
陶藝暗自讚歎道：“真是訓練有素的精兵啊！”隨後，他快步上前，雙手抱拳向兩名軍士行禮，並朗聲道：“兩位小哥辛苦了！在下乃是徐州州牧府的管家，此次奉徐州牧陶簽大人之命前來拜訪揚州牧吳笛大人。煩請二位代為通傳一聲，在下感激不儘。”說罷，他恭恭敬敬地遞上了徐州州牧府的腰牌。
其中一名軍士接過腰牌，仔細地查驗了一番之後，便轉身進入府內稟報去了。沒過多久，這名軍士便重新走了出來，示意陶藝到會客廳稍作等候。於是，陶藝跟隨他的指引，邁著輕快的步伐朝會客廳走去……
陶藝剛剛踏入會客廳，便見一名麵容姣好、舉止端莊的侍女款步而來。她微微躬身行禮，輕聲問道：“先生可是前來赴約之人？”陶藝點了點頭，那侍女隨即微笑著引領他走向一處座位，並恭恭敬敬地為其奉上清茶一杯，而後靜靜地侍立於一側。
陶藝獨自坐在這寬敞而略顯冷清的會客廳裡，稍感有些無聊。他目光隨意掃過身旁的侍女，開口問道：“小姑娘，不知你今年芳齡幾何呀？”侍女垂首答道：“回先生，小女子今年六十二歲了。”聽到這個回答，陶藝不禁心中暗笑，心想以自己兩千多歲的高齡來看，眼前這位有築基期初期確實還隻是個小姑娘罷了。
接著，陶藝又好奇地追問道：“那你在這揚州府做事多久啦？”侍女略作思索後說道：“我在揚州已待了十年之久，之前也曾在吳郡服務了整整五十年呢。”陶藝聽後頗感興趣，繼續追問：“好好的，為何要來此處當侍女呢？”隻見那侍女臉上閃過一絲黯然之色，緩緩講述起自己的遭遇。
原來，她家原本生活平靜，然而不幸降臨，父親竟被當地的世家大族強行抓走，送去遙遠的礦山勞作。家中隻留下母親一人苦苦操持那一畝三分薄地，艱難地維係著弟弟妹妹一家四口人的生計，日子過得異常艱辛。就在一家人幾乎陷入絕境之時，幸而有吳笛將軍率領一眾將領挺身而出，一舉剿滅了那些作惡多端的世家勢力，不僅成功解救了她的父親，還給她們家修建了一座嶄新的三層小樓。此外，更是慷慨地分給她家五十畝肥沃土地以及三十畝茂密山林。自此之後，家境逐漸寬裕起來，弟弟也得以進入吳郡郡學專心修行學業。妹妹則留在家裡幫忙操持家務。
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講到這裡，侍女眼中滿含感激之情，聲音略微顫抖地說道：“我父母常教導我們，做人切不可忘記根本，如果不是吳笛將軍的大恩大德，恐怕我們早已家破人亡。所以，即便吳笛將軍起初並不願收留我在此處當差，但我執意要來，最終他才答應讓我在這會客廳擔任招待員一職。這份工作每月能有六兩銀子的薪餉，而且天隻需與姐妹們輪流值守四個時辰即可。每周還有兩天的休息時間，待遇著實不錯。”說完這些，侍女再次向陶藝福了一禮，表示感謝他願意傾聽自己的故事。
隻聽得一陣爽朗的笑聲傳來，未見其人先聞其聲：“哈哈，笛忙於操持那些繁瑣俗物，竟不知今日有貴客大駕光臨，真是失禮至極啊！還望貴客多多包涵！”話音剛落，一個身材挺拔、風度翩翩的男子便出現在眾人眼前，此人正是吳笛。
站在一旁的陶藝趕忙拱手作揖，麵帶微笑地回應道：“哎呀呀，藝可是久仰揚州牧您的大名啦！一直以來事務繁忙，未能得空前來拜訪。今日有幸一見，果真是百聞不如一見呐！您這風采氣度，更是遠勝於傳聞中的描述呢！”一番話下來，說得吳笛心花怒放，臉上的笑容愈發燦爛起來。
兩人相互寒暄著，氣氛融洽而又和諧，彼此間你來我往地誇讚對方，讓在場的人都不禁感到心情舒暢。過了一會兒，吳笛話鋒一轉，主動問道：“不知陶管家此次不辭辛勞來到揚州，所為何事呀？隻要是在這揚州城的一畝三分地上，但凡笛能夠幫得上忙的地方，定當全力以赴，絕不推辭！”
陶藝聽後微微頷首，神情略顯凝重地說道：“實不相瞞，我們徐州牧陶簽老爺如今已有兩千餘歲高齡了。”吳笛聞言不禁眉頭微皺，略作沉思後緩緩開口道：“陶管家這話的意思……莫非是代表著徐州牧大人的想法嗎？”陶藝點了點頭，表示默認。
緊接著，陶藝繼續說道：“我們老爺對吳州牧您可是仰慕已久，一直盼望著能與您見上一麵，好好暢談一番。所以特地派在下前來邀請您前往徐州一敘。”吳笛略加思索後回答道：“承蒙陶簽老爺如此厚愛，那笛豈敢不從？隻是眼下尚有一些事務需要處理安排一下。這樣吧，陶管家不妨先在館驛歇息一宿，待明日一早，笛便與您一同啟程前往徐州。”說完，吳笛朝著身旁的侍從揮了揮手，示意他們帶陶藝去館驛安頓下來。
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