朱由檢深深地明白，以他目前的能力，還遠遠無法承擔起大明江山的重擔。然而，幸運的是，他有吳先生這樣的良師益友，教導他、錘煉他，使他不斷成長。他恨不得每時每刻都能陪伴在吳先生身旁，聆聽他的教誨，向他請教各種問題。
就在這時，王承恩從殿外匆匆走了進來。他見到皇上和吳笛正在交談，便趕忙上前稟報：“陛下，微臣聽到江湖上的傳言，說三天後的十五月圓之夜，葉孤城將會與西門吹雪在紫禁之巔展開一場生死對決，這場比試不僅要分出勝負，更關乎生死。”
朱由檢聽後，心中並未泛起太多波瀾。在吳笛的影響下，他對於這些所謂的顏麵問題已經看得很淡了，現在他更關注的是如何提升自己的實力，以應對大明麵臨的種種挑戰。於是，他麵色平靜地說道：“朕知道了，你先下去吧，朕和吳先生還有些事情要談。”
王承恩見狀，便躬身退下了。待王承恩離開後，吳笛目光凝視著朱由檢，緩聲道：“陛下，不知京城之中，是否還有其他王爺滯留未歸呢？”
朱由檢微微皺眉，稍作思索後答道：“確有一位叔叔，福王洛陽朱常洵，在朕登基之時，他隻帶了一名老仆進京慶賀。然而，自那以後，他便因病滯留京城，至今未歸。”
吳笛微微頷首，表示知曉，接著轉頭看向在旁護衛的狄雲，沉聲道：“狄雲，你速去請司空摘星來乾清宮一趟。”
狄雲領命而去，朱由檢見狀，不禁心生疑慮，問道：“吳先生，您莫非認為福王有什麼問題不成？”
吳笛麵色凝重，緩聲道：“是否有問題尚需多方調查取證。陛下身為天子，一言一行皆關乎天下蒼生，行事必須謹慎。”
朱由檢聞言，深以為然，道：“朕明白了。”
未幾，狄雲領著司空摘星匆匆趕來乾清宮。吳笛見狀，對司空摘星道：“司空，你速去徹查福王朱常洵在京城這一年多來真正滯留京城的原因，以及他到底做了哪些事情。”吳笛站在不遠處，遠遠地就看到了王承恩，他微笑著向王承恩招手示意。王承恩見狀，急忙快步走過來，滿臉諂媚地問道：“吳先生，您有什麼重要的事情需要奴婢去辦嗎？您儘管吩咐，奴婢一定全力以赴，絕不辜負您的期望。”
吳笛嘴角微揚，輕聲說道：“你去把司禮監的曹化淳叫到乾清宮來，我有事情要詢問他。”
王承恩連忙點頭應道：“是，奴婢這就去傳達您的旨意。”說罷，他轉身匆匆離去，不敢有絲毫耽擱。
待王承恩，司空摘星離開後隨後，吳笛將目光轉向坐在龍椅上的朱由檢，緩聲道：“陛下，天牢裡如今都關押著哪些人呢？您是否知曉？”
朱由檢一天忙得暈頭轉向早已忘記了天牢關了些什麼人。早不記得了。
吳笛對朱由檢道：“等會見了曹華淳我們一起去天牢看重有哪些人。”
曹化淳跟著王承恩走進乾清宮，一眼便看到了那個青年男子正舒舒服服地坐在藤椅上，一隻腳還翹在另一張黃花梨椅背上，好不愜意。然而，讓曹化淳驚訝的是，坐在一旁的皇上竟然像個學生一樣，對這位青年男子恭敬有加。
正當曹化淳心中暗自詫異時，吳笛注意到了他的到來。隻見吳笛嘴角微揚，露出一抹微笑，然後對著王承恩招了招手，示意他一同過來。
待兩人走到近前，吳笛笑吟吟的突然用一種嚴肅而又帶著些許威嚴的聲音大聲喝道：“曹正淳，你可知罪？”
這突如其來的喝問，猶如一道晴天霹靂，讓曹化淳完全沒有防備。他不禁被嚇得渾身一顫，一個踉蹌，竟然直接摔了個大馬爬，狼狽不堪。
曹化淳心想，完了，看來自己私自攏絡宦官做了東廠廠督的事發了。心裡一個勁的喊完了，完了。朱由檢心想吳先生好厲害，一聲喝問就將曹化淳嚇跪了一定要好好學習。
王承恩也嚇了一跳可見吳笛兩眼隻盯著曹化淳稍微鬆了口氣。
吳笛道：“坦白從寬，抗拒從嚴。你自己選。”
曹化淳心裡非常清楚，“坦白從寬，牢底坐穿”這句話的含義，但他更明白，如果不招供，自己很可能會被直接處死。麵對眼前這個看似笑吟吟的年輕人，他實在不敢冒險去猜測對方是否真的知道自己的罪行，以及知道多少。在這種兩難的境地中，曹化淳經過一番激烈的思想鬥爭，最終還是決定選擇兩害相權取其輕。
他深吸一口氣，定了定神，然後老老實實地交代起自己的罪行來：“早年，我因為文采出眾，得到了王安的賞識和提拔。他還賞賜給我一本名為《天罡童子功》的武功秘籍。經過幾年的修煉，我也算是略有小成。”
曹化淳頓了頓，接著說道：“然而，到了天啟年間，王安和魏忠賢之間展開了一場激烈的權力爭鬥。最終，王安不敵魏忠賢，慘遭殺害。為了保住自己的性命，我迫不得已選擇依附魏忠賢。”
他無奈地歎了口氣，繼續說道：“可是，儘管我在魏忠賢身邊待了幾年，卻始終無法真正融入他的核心圈子。於是，我隻好退而求其次，轉而抱住了朱由檢的大腿。也正因如此，我才僥幸躲過了魏忠賢倒台時的清算。”
說到這裡，曹化淳稍稍停頓了一下，似乎在回憶那段日子的種種經曆。然後，他又繼續說道：“後來，我的《天罡童子功》修煉到了一個瓶頸階段，難以再有突破。而就在這個時候，我當上了司禮監秉筆太監兼東廠廠督，手中的權力也隨之大增。這讓我有些飄飄然，開始變得狂妄自大起來。”
曹化淳的聲音漸漸低沉下去，他略帶羞愧地說：“在擔任東廠廠督期間，我多次利用職權，在天牢裡找那些江洋大盜和武林高手拷問武功。我……我真是罪該萬死啊！”
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