戲誌才整衣而出，見嚴綱滿臉挑釁，心知必有變故。他鎮定地帶上王肅和十名親隨，隨嚴綱來到校場。
校場上，公孫瓚高坐將台，兩側將領肅立。場中央豎著十個箭靶，最遠的足有二百步。
“戲先生，"公孫瓚高聲道，”聽聞並州軍近年來戰力大增，今日特請貴屬展示一二。
戲誌才心中了然，這是公孫瓚要試探並州實力。他環顧身後親隨，一名年輕騎兵挺身而出：“末將願試射！”
這騎兵名喚張嶷，是趙雲親手調教的神射手。隻見他挽弓如挽弦月，射箭如放星矢，連發十矢，箭箭正中靶心。最後一箭更是一箭雙雕，穿透兩個靶子。
校場上一片嘩然。公孫瓚臉色微變，揮手道：“嚴綱！”
嚴綱應聲而出，手持長槍躍馬入場。他槍法淩厲五行勁運用巧妙，猶如鳳凰展翅，百鳥鳴叫朝拜。一套“百鳥朝鳳”使得滴水不漏，引來陣陣喝彩。
戲誌才正思索如何應對，忽聽驛館方向傳來一陣騷動。一隊騎兵疾馳而來，為首者白袍銀槍，正是趙雲！
“子龍來遲，請戲先生恕罪！”趙雲翻身下馬，向戲誌才行禮。
公孫瓚見趙雲突然出現，眼中閃過驚訝與欣賞：“這位就是常山趙子龍？”
趙雲抱拳：“末將趙雲，見過公孫將軍。”
“好！”公孫瓚拍案而起：“久聞趙子龍槍法如神，今日可願與嚴綱切磋？”
趙雲看向戲誌才，見後者微微點頭，便拱手道：“請嚴將軍指教。”
校場中央，趙雲與嚴綱相對而立。嚴綱率先發難，長槍如毒蛇吐信直取趙雲咽喉。一路火花帶閃電還有幾朵浪花變成的青蛇撲向趙雲。正是嚴綱融合五行勁，創造出的招式，“水火相容”。趙雲身形微側，亮銀槍後發先至，一一點滅了青蛇一道槍罡飛出引走火花閃電。槍尖點在腕上。嚴綱吃痛，槍勢頓挫。
兩人交手三十餘合，趙雲始終遊刃有餘，卻故意留手不使殺招。最後以一記趙雲“回馬槍”一條入雲龍一路撞翻嚴綱的青蛇幾尾扇飛火花閃電，一槍挑落嚴綱頭盔，隨即收槍後退：“嚴將軍承讓。”
嚴綱麵紅耳赤，卻不得不服：“趙將軍武藝高強，末將佩服。”
公孫瓚大笑：“好！果然英雄出少年！"他轉向戲誌才，"戲先生，今日天色已晚，明日我在府中設宴，再詳談合作之事如何？”
戲誌才深施一禮：“恭敬不如從命。”
當夜，公孫瓚府中燈火通明。酒過三巡，公孫瓚終於切入正題：“戲先生，聯合剿匪之事，你有何具體提議？”
戲誌才放下酒杯，從懷中取出一幅地圖鋪在案上：“將軍請看。鮮卑主力盤踞在此處山穀，烏桓則活躍於這片丘陵。我建議，幽州軍從東麵進攻，並州軍自西包抄，形成合圍之勢。”
關靖補充道：“還需防備單於蹋頓增援。”
“正是。”戲誌才指向地圖一處隘口，"此處可埋伏一支奇兵，由子龍將軍率領，專候蹋頓援軍。"
公孫瓚凝視地圖良久，突然拍案：“好！就依此計！”他舉起酒樽：“為幽並聯盟，乾！”
酒宴散去時，公孫瓚親自送戲誌才到府門外。秋風拂麵，他忽然歎道：“吳並州有戲先生、趙將軍這等人才輔佐，難怪並州蒸蒸日上。”
戲誌才謙遜道：“公孫將軍雄才大略，白馬義從威震北疆，才是真正的國之棟梁。”
公孫瓚大笑，拍了拍戲誌才的肩膀：“明日我便派關靖隨你回並州，與吳刺史詳定盟約細則。"他頓了頓，壓低聲音，"聽聞程昱先生已赴西涼聯絡董卓？"
戲誌才心中一凜，麵上卻不露分毫：“將軍消息靈通。確有此行，意在共剿邊境流寇。”
公孫瓚意味深長地看了他一眼：“董卓此人...罷了，祝程先生一路順風。”說完轉身回府。
回到驛館，戲誌才立即修書兩封，一封飛鴿傳書給吳笛彙報進展，另一封密信派人快馬加鞭送往西涼，提醒程昱小心董卓。
三日後，戲誌才帶著關靖和公孫瓚的親筆盟書，在趙雲和五十騎兵護衛下啟程返回並州。薊縣城樓上，公孫瓚望著遠去的隊伍，對身旁嚴綱道：“並州崛起之勢不可擋，我等需早做準備。”
與此同時，程昱一行正穿越隴山險道，向金城進發。他收到戲誌才密信後，眼中閃過一絲凝重，對隨從道：“加快行程，務必在五日內抵達金城。”
秋風蕭瑟，北疆三股最大的勢力即將形成一種微妙的平衡。而在並州學院內，淩雲正盯著丹爐中翻滾的藥液，喃喃自語：“再提高一成純度，就能多裝備五百精兵了...”
秋風卷起黃沙，西涼大地蒼茫遼闊。程昱一行十餘人，風塵仆仆地抵達金城。城門前，西涼鐵騎列陣而立，刀槍寒光閃爍，肅殺之氣撲麵而來。
“來者何人？”守城校尉冷聲喝問。
程昱翻身下馬，拱手道：“並州使者程昱，奉吳州牧之命，特來拜會董將軍。”