龐統站在一個個剛剛被解放的村寨高台上，他的聲音或許不算特彆洪亮，卻如同驚雷，一次次炸響在那些麻木了太久的心靈中：
“父老鄉親們！姐妹們！兄弟們！看看你們手中的地契！摸摸你們分到的糧食和布匹！”
“從今天起，你們不再是任何人的奴隸！不再是任人鞭打欺辱的牛馬！你們是這片土地的主人！是堂堂正正的大漢子民！是大漢西域都護府治下的自由之身！”
“黑山軍，是大漢派來的王師！是為你們斬碎鎖鏈的軍隊！褚將軍有令：凡我解放之土，免賦稅！你們生產的物資，可以自由前往敦煌互市交易，絕無強買強賣，受我軍保護！”
最初是死一般的寂靜，人們不敢相信這天翻地覆的變化。隨即，是試探性的、細微的啜泣。這哭泣仿佛會傳染，迅速蔓延開來，最終彙成一片汪洋大海般的嚎啕痛哭！那哭聲裡，有數百年的冤屈，有失去親人的悲痛，更有絕處逢生的狂喜和對未來的巨大憧憬！
“大漢萬歲！”
“褚將軍萬歲！”
“龐軍師恩德啊！”
“我們有了自己的地，自己的羊！”
“漢軍是我們的大恩人！誰再來欺負我們，就跟他們拚了！”
民心，如同百川歸海，迅速凝聚起來。這些剛剛獲得新生的百姓，眼神從過去的渾濁麻木變得清澈明亮，充滿了希望和力量。他們自發地組織起來，幫助漢軍維持秩序，提供情報，甚至許多青壯年當場跪地請求加入黑山軍，誓死追隨這支給他們帶來新生和希望的軍隊。
羅布泊的天空，仿佛被這番劇烈的變動洗滌過一般，顯得格外湛藍。廣闊的田野和牧場上，第一次真正為那些辛勤勞作的人們所擁有。黑山軍的旗幟在各處飄揚，不僅僅代表著軍事征服，更象征著秩序、公正和解放。
褚燕與龐統並肩而行，巡視著這片煥發新生的土地。褚燕感慨道：“軍師此策，真乃絕妙！所得民心，勝過十萬雄兵！”
龐統微微一笑，羽扇輕搖：“根基不固，縱有百萬兵，亦如沙上築塔。今日我等予民以生路、以希望，他日，他們便是我大漢在西域最堅實的根基與長城。將軍，這片土地，如今才算真正開始屬於我們了。”
遠方的地平線上，新的生活正在開始，而黑山軍的威名與仁德，也正如這西域的長風一般，迅速傳遍四方。
黑山軍在大羅布茲.月的帶領下經過十天穿越樓蘭遺址到達扜泥城。
白日裡，市集上車馬轔轔，胡商的駝隊載著香料與絲綢穿過城門，酒肆裡傳出達官貴人的宴飲歡歌，工匠鋪前陳列著精雕細琢的金銀器，陽光灑在夯土城牆上，連磚縫裡都似透著油光。
可當暮色漫過城頭，繁華的褶皺裡便滲出刺骨的寒意——奴隸們蜷縮在城牆根下的窩棚裡，身上的粗麻破布擋不住夜風，白日裡被鞭子抽破的傷口在冷空氣中突突作痛。
他們是這座城的“基石”，卻連腳下的塵土都不如。
天不亮就得被監工的嗬斥聲驚醒，扛著比自己還重的石料去築造新的宮殿，赤著腳在滾燙的沙礫上搬運貨物，稍有遲緩，皮鞭便會像毒蛇般纏上身。
商人們用他們的血汗換來一船船珍寶，貴族們踩著他們的脊背登上高堂，連孩童都敢朝他們扔石子——在扜泥城，奴隸的命，抵不上一匹好馬，甚至不如窯裡剛燒出的陶罐金貴。
有老奴在搬運糧食時倒下，就被像拖死狗一樣拖到城外的亂葬崗；有年輕的女奴被主人看中，白日裡伺候宴飲，夜裡便成了發泄的工具，稍有反抗便是烙鐵印在皮膚上的焦糊味。
他們看著市集上流光溢彩的織物，卻隻能裹著補丁摞補丁的破布；聽著酒肆裡醉人的樂曲，耳邊卻隻有監工的怒罵和自己的喘息。
扜泥城的燈火越亮，奴隸們眼裡的光就越暗。那些被稱頌的繁華盛景，細看之下，每一寸都浸著他們的淚與血，像一件繡滿牡丹的錦袍，襯裡卻是密密麻麻的、正在腐爛的傷口。
夕陽將黑山軍一千三百名將士的影子拉得老長，如同指向扜泥城的無數柄利劍。褚燕勒住戰馬，眺望著這座在晚霞中仿佛塗了一層血光的城池。夯土城牆高厚，城樓上哨塔林立，白日裡進出的繁華通道此刻正如巨獸的嘴巴，緩緩閉合。
遊商首領大羅布茲·月指著那城，臉上慣常的玩世不恭已被凝重取代，他對身旁的褚燕低聲道：“褚將軍，看到了嗎？那就是鄯善國的首都，扜泥。一座吃人的城市。外麵是絲綢和香料，裡麵是血淚和屍骨。”
褚燕聞言，嘴角反而勾起一抹近乎狂熱的笑容，他眼中燃燒著灼人的火焰：“吃人的城市？好，我喜歡。不然，我等千裡迢迢而來，解放誰？拯救誰？又去哪裡斬碎這鎖鏈，實踐那人人平等的新天新地！”他的聲音不大，卻帶著金石般的堅定，仿佛眼前並非堅城，而是一個亟待被砸碎的牢籠。
龐統輕搖羽扇，冷靜地接口，目光銳利如鷹，早已將城防布局刻入腦中：“將軍豪情，正合其時。我與月朋友即刻？混入城中。月朋友熟悉門路，我則聯絡城中不堪壓迫的奴隸與貧民。待我等在城內蓄勢，猶如柴薪積於烈火之旁，將軍便在城外圍城施壓，使其內外交困。裡應外合，破此僵局。爭取三日之內，讓黑山軍的旗幟，插上這扜泥城頭！”
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