黃河水濁，嗚咽著向東流去，仿佛在為兩岸無儘的殺戮與野心奏響哀歌。枋頭壁壘依舊矗立，但曾經從中奔騰而出的鐵流，如今卻化作一股狼狽不堪的潰兵，如同被抽去了脊梁的喪家之犬，垂頭喪氣地縮了回來。
譙縣城下的慘敗，如同一場冰冷的暴雪，徹底澆滅了苻洪心中那團爭霸中原的熊熊火焰。他率領著僅存的一萬餘人馬，在撤退的路上，意誌消沉，往日的豪情與霸氣蕩然無存。帥帳不再是他運籌帷幄、發號施令的中樞，反而成了他逃避現實的囚籠。濃烈的酒氣終日彌漫在帳內，取代了曾經的殺伐決斷之氣。
“酒！拿酒來！”苻洪癱坐在胡床上，鎧甲未卸，上麵還沾染著譙縣戰場的泥濘與暗紅血漬。他雙眼布滿血絲，麵容憔悴，一把奪過親兵顫巍巍遞上的酒囊，仰頭痛飲，渾濁的酒液順著嘴角溢出，浸濕了虯髯，也浸濕了他那顆破碎的雄心。
“十萬大軍……十萬大軍啊！”他猛地將空酒囊摔在地上，發出野獸般痛苦的嘶吼，“劉琨老兒！冉閔！還有那些該死的鐵鳥、傀儡！天不助我！天不助我苻洪啊！”
軍師將軍麻秋靜立在一旁，低垂的眼瞼下，目光閃爍不定。他看著昔日不可一世的三秦王，如今淪落至此，心中那份原本被壓製下去的野心，如同毒藤般悄然滋長。他上前一步，語氣依舊恭敬，卻帶著一絲不易察覺的試探：“大王，勝敗乃兵家常事。我軍雖暫受挫折，但根基未損，待退回枋頭，整頓兵馬，未必沒有卷土重來之機。”
“卷土重來？”苻洪醉眼朦朧地瞥了他一眼，嗤笑道，“拿什麼重來？人心散了，銳氣沒了……關中，關中怕是也……”他似乎想到了西線同樣失利的兒子符雄，話語戛然而止，又抓起一袋酒，猛灌起來，試圖用酒精麻痹所有的失敗感和對未來的恐懼。
麻秋不再多言，隻是默默退下。他心中已然有了計較。幾日後的一個傍晚，麻秋以“為大王排解憂煩”為名，在苻洪大帳內設下一席簡單的酒宴。除了幾名心腹侍衛，並無其他將領在場。
帳內燭火昏暗，映照著苻洪頹唐的身影。麻秋親自斟酒，雙手奉上一杯：“大王，請滿飲此杯。酒能消愁，亦能壯膽。我等追隨大王，必效死力，助大王重整旗鼓。”
此時的苻洪早已是半醉半醒，對麻秋雖未必全然信任，卻也未料到跟隨自己多年的軍師會在此刻發難。他接過酒杯，看也未看，便一飲而儘。酒液入喉，初時隻覺辛辣，但片刻之後，一股迥異於尋常醉意的劇痛猛然從腹中升起，如同有無數燒紅的鋼針在臟腑內瘋狂穿刺！
“呃啊——！”苻洪慘叫一聲，手中銅爵哐當落地。他雙手死死捂住腹部，額頭上瞬間滲出密密麻麻的冷汗，臉色由紅轉青，再由青變紫，身體不受控製地從胡床上翻滾下來，蜷縮在地，劇烈地抽搐。
“麻……麻秋！你……你這狗賊！竟敢……”他目眥欲裂，死死瞪著依舊保持躬身姿勢的麻秋，眼中充滿了難以置信的震驚與滔天的恨意。
麻秋緩緩直起身，臉上那慣有的謙恭與謹慎消失不見，取而代之的是一種冰冷的平靜，甚至帶著一絲如願以償的殘忍。“大王，”他聲音不高，卻字字誅心，“您已失了心氣，再無爭雄之誌。枋頭基業，氐族未來，不能毀於一蹶不振之人手中。屬下……這也是為了我族存續，不得已而為之。”
“逆賊！我……我做鬼也不放過你！”苻洪還想掙紮，但那劇毒已然深入骨髓，侵蝕著他的生機。他猛地噴出一口發黑的血液，氣息迅速萎靡下去，最終癱軟在地，隻有出的氣，沒有進的氣，陷入了深度的昏迷。
帳外親衛聽得異響衝入，見到的便是苻洪倒地不起、麻秋肅立一旁的場景。麻秋厲聲喝道：“大王突發惡疾！快傳醫官！封鎖消息，不得外傳！”他憑借多年積威，暫時控製住了局麵，但主帥中毒昏迷的消息，又如何能完全封鎖？軍中暗流頓時洶湧。
恰在此時，符雄率領著西線殘存的兩萬餘兵馬，曆經苦戰，終於突破了祖逖遊擊人馬的層層阻截，狼狽不堪地與苻洪本部潰軍彙合。然而，他見到的不是能夠主持大局的父親，而是躺在榻上奄奄一息、麵色烏黑的苻洪，以及軍中彌漫的詭異氣氛和麻秋那看似悲痛、實則難以揣度的眼神。
符雄瞬間明白發生了什麼，他悲憤交加，恨不得立刻拔刀斬了麻秋。但看著周圍麻秋的心腹將領，以及軍心浮動的三萬殘兵敗將，他強行壓下了這股衝動。此刻內訌，無異於自取滅亡。
“麻秋！”符雄雙目赤紅，死死盯著軍師，“我父王……究竟如何？”
麻秋麵露悲戚，歎道：“少將軍，大王憂憤成疾，突發惡疾，醫官也……束手無策。當務之急，是穩定軍心，速退回枋頭，再從長計議啊！”
符雄知道此刻不是撕破臉的時候，他咬牙點頭，接過指揮權，整合了這支加起來不足三萬、士氣低落到極點的敗軍，一路嚴防死守，躲避可能的追兵，倉皇北撤，最終艱難地退回了他們起家的根基之地——枋頭。
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回到枋頭堡壘，苻洪被移入靜室，但所有人都知道，這位三秦王的生命已如風中殘燭。彌留之際，苻洪偶爾會回光返照般短暫清醒。
這一夜，燈火如豆。苻洪艱難地睜開沉重的眼皮，看到了守在榻前、麵容憔悴、眼中布滿血絲與悲痛的符雄。他顫抖地伸出手，用儘最後一絲力氣，死死抓住兒子的手腕，那力道大得驚人，仿佛要將未儘的霸業與最後的囑托，一並烙印進兒子的骨血裡。
“雄……雄兒……”苻洪的聲音嘶啞微弱，如同破舊的風箱，“為父……錯了……中原……群狼環伺，非……非我族立根之地……”
他劇烈地喘息著，另一隻手指向西方，眼中爆發出最後一點灼熱的光芒，那是野心破碎後，僅存的、基於族群生存本能的最後智慧。
“關……中！四塞之地，沃野千裡……秦……秦之故土……可……可王……”
“放棄……枋頭，放棄……這河南……是非之地……西進！西進關中！”
“那裡……才有我氐人……真正的生機……和……未來……”
“答應我！西進！一定要……西進……拿下……關中！”
他的聲音越來越弱，最終，緊握著符雄的手猛地一鬆，無力地垂落下去。那雙曾燃燒著野心火焰的眸子，徹底失去了光彩，兀自圓睜著，望向虛空，仿佛仍在凝視著那片他最終未能踏足的、西邊的土地。
“父王——！”符雄發出一聲撕心裂肺的悲吼，重重跪倒在榻前，淚水終於決堤。
靜室外，黃河的濤聲隱隱傳來，依舊渾濁，依舊東流。枋頭壁壘內，三秦王苻洪的野心中道崩殂，留下了一個瀕臨解體的攤子和一個指向西方的、沉重的遺命。符雄擦乾眼淚，站起身，望向西方，目光中充滿了悲痛、仇恨，以及一種前所未有的堅定。
西進關中，已不再是戰略選擇，而是成了他必須完成的、血色的遺命和族群存續的唯一希望。東方的天空，冉魏的玄鳥旗正迎風招展，而西邊的道路，則布滿了未知的荊棘與挑戰。苻秦的命運，在失去創始人的這一刻，被強行扳向了另一個方向。
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