援軍疾進,步入羅網。
首先接到求援的是沙州刺史楊宣。他深知敦煌若失,整個沙州西部門戶洞開,絲路利益將儘歸冉魏,自己亦罪責難逃。不敢怠慢,他立即點起麾下最能調動的三萬兵馬,多以步卒為主,夾雜部分騎兵,火速離開州治,沿著熟悉的商道,直奔敦煌而來。他計算著路程,希望能與酒泉的謝艾形成夾擊之勢,至少也能在敦煌城下與慕容恪形成對峙,緩解城防壓力。救城心切,使他忽略了兵行險地的謹慎。
由於求援信傳遞的延遲和路途遠近,酒泉太守謝艾在第三天才得知敦煌被圍的消息。謝艾素有謀略,用兵謹慎,但此刻也知情況緊急,唇亡齒寒。他迅速集結酒泉、張掖等地能調動的五萬軍隊,其中騎兵比例較高,旋即揮師西進,意圖儘快解敦煌之圍。他雖覺慕容恪用兵不會如此簡單,但軍情如火,也隻能催促部隊加速前進,同時廣派哨探,小心戒備。
楊宣救城心切,不斷催促部隊加速行軍。在接近敦煌東界時,探馬回報,慕容恪大軍似乎主力仍在圍城,營寨連綿,但防備看似鬆懈。楊宣不疑有他,或者說巨大的壓力讓他不願深思,為求儘快抵達敦煌,他選擇了穿過疏勒河下遊河穀這條相對便捷的通道。
“快!加快速度!穿過這片河穀,敦煌就在眼前!守住敦煌,人人有賞!”楊宣騎在馬上,大聲激勵著已經略顯疲態的士卒。三萬沙州軍,帶著一路奔波的塵埃,秩序尚算井然地進入了疏勒河穀地。河穀內的風格外大,吹得旌旗獵獵作響,卷起的沙塵讓人有些睜不開眼,兩側的台地在一片昏黃中寂靜得令人心慌。
就在楊宣軍前軍已過河穀中段,後軍尚在入口,整個隊伍因為通道狹窄而自然拉長,陣型最為脆弱之時——
高踞北岸台地之後,慕容恪眼神一厲,體內準金仙的磅礴法力注入手中那張古樸的射日弓,一支名為“沉星”的玄鐵長箭搭上弓弦,弓開如滿月,神識牢牢鎖定了河穀底部中軍位置、身穿顯眼將袍的楊宣。楊宣似有所覺,抬頭望來,眼中閃過一絲驚駭,真仙初期的護體罡氣瞬間激發。
然而,境界的差距如同天塹!
“嗡!”弓弦震顫之聲撕裂空氣!
“咻——”沉星箭化作一道肉眼難以捕捉的烏光,快得超越了思維!無視了空間的距離,帶著毀滅性的氣息,瞬間穿透了楊宣倉促布下的護體罡氣!
“噗嗤!”
一捧熾熱的鮮血從楊宣胸前狂噴而出!那支恐怖的長箭蘊含著無匹的力量,竟帶著他的身體離鞍飛起,向後倒撞出去,直至五十丈外,才如同破布娃娃般重重摔落在地,激起一片煙塵,生死不知!
“殺!”幾乎在箭離弦的同一瞬間,慕容恪那蘊含仙力的爆吼,如同九天驚雷,炸響在每一個埋伏者的耳邊,也徹底打破了河穀死寂的偽裝!
刹那間,河穀兩岸的低矮丘陵之後,如同地獄之門洞開,湧現出無數黑壓壓的士兵!北岸、南岸,弓弦霹靂作響,無數箭矢如同飛蝗驟雨,帶著淒厲的呼嘯聲,鋪天蓋地地向著河穀底部的沙州軍傾瀉而下!其中更夾雜著點燃的火箭,如同流星火雨,精準地落入人群,點燃了軍中的輜重車輛,引燃了士兵的衣甲,瞬間讓穀底化作一片火海煉獄!
“有埋伏!快舉盾!結陣!”沙州軍副將目眥欲裂,高聲嘶吼,試圖穩住陣腳。但他的聲音迅速被淹沒在震耳欲聾的喊殺聲、箭矢破空聲、火箭燃燒的劈啪聲以及士兵臨死前的慘嚎聲中。
河穀底部毫無遮蔽,沙州軍猝不及防,瞬間陷入了毀滅性的混亂。密集的箭雨輕易穿透了匆忙舉起的盾牌,將士兵成片射倒。戰馬受驚,嘶鳴著四處狂奔,瘋狂衝撞著本就密集且混亂的隊形。
“長矛手,前進!壓縮敵軍!”慕容恪冷靜如冰的聲音通過令旗和傳令兵精準傳出。
兩岸埋伏的長矛手齊聲怒吼,如同兩道移動的鋼鐵叢林,沿著緩坡向下穩步推進。他們修為普遍高出沙州軍一兩個大境界,裝備精良,士氣如虹。鋒利的矛刃在昏黃的陽光下閃爍著寒光,將被箭雨洗禮後僅存的沙州軍組織徹底割裂、壓縮,向河穀中心驅趕,進一步加劇了他們的絕望和混亂。沙州軍士兵往往需要數人合力才能勉強抵擋一名冉魏長矛手的突進,戰鬥幾乎成了一邊倒的屠殺。
就在沙州軍殘部被擠壓成一團,瀕臨徹底崩潰之際——
“轟隆隆!”
如同悶雷滾過大地,慕容恪親率的一萬五千中軍精騎,如同鬼魅般從河穀東側出口外的沙丘後猛然殺出!鐵蹄踐踏著鬆軟的土地,發出沉悶而恐怖的轟鳴,如同死神的戰鼓,徹底封死了沙州軍唯一的退路。
黑色的玄甲,雪亮的馬刀,在彌漫的煙塵與火光中反射出冰冷刺骨的光芒。這支養精蓄銳已久的生力軍,如同熱刀切牛油般,狠狠楔入已經混亂不堪的沙州軍後陣。騎兵們借助馬勢,刀光閃爍間,人頭滾滾落地,殘肢斷臂四處飛濺。他們的加入,成為了壓垮駱駝的最後一根稻草。
沙州軍徹底崩潰了。最後的抵抗意誌被粉碎,士兵們徹底失去了指揮,丟盔棄甲,如同無頭蒼蠅般四散奔逃,卻在這狹長而絕望的死亡河穀中無處可逃。要麼被精準的箭矢從背後射殺,要麼被推進的長矛刺穿,要麼被狂暴的鐵騎踐踏成泥,要麼在互相踩踏中喪生。
疏勒河水被染成了暗紅色,河穀中屍橫遍野,哀嚎聲與血腥氣衝天而起,經久不散。
慕容恪立馬於高台,冷漠地注視著下方的修羅場,臉上無喜無悲。這一場精心策劃的圍城打援,不僅以極小代價幾乎全殲了三萬沙州援軍,主將楊宣生死不明,更徹底斷絕了敦煌守軍待援的希望,沉重打擊了沙州的有生力量。而此刻,酒泉太守謝艾率領的五萬大軍,尚在疾馳而來的路上,對前方等待著他們的,是剛剛沐浴過鮮血、士氣如虹、以逸待勞的冉魏虎狼之師,以及一個或許更加精密和危險的陷阱。
敦煌的命運,乃至整個河西走廊西端的格局,在這一天,於疏勒河畔這場血腥而高效的伏擊戰中,已然注定。
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