慕容恪一身玄甲，坐在簡陋的軍帳中，擦拭著手中的長槍。燭光映照在他年輕而剛毅的臉上，投下明明暗暗的影子。
帳外傳來腳步聲，親兵稟報：“將軍，西涼謝長史求見。”
“請。”慕容恪放下長槍，起身相迎。
謝艾獨自一人步入帳中，向慕容恪拱手施禮：“慕容將軍遠來辛苦。”
“謝長史不必多禮。”慕容恪還禮，目光如炬，“龍騎軍借道西涼，還望行個方便。”
“這是自然。”謝艾微笑，“將軍為冉魏助戰，你我同氣連枝，理應通力合作。隻是…”他話鋒微轉，“西涼境內，近來頗不太平。”
慕容恪眉峰一挑：“哦？”
“自張使君欲行新政以來，一些世家大族不甘失去既得利益，暗中串聯，意圖不軌。”謝艾歎了口氣，“他們據守塢堡，私蓄兵馬，恐怕會對過境大軍不利。”
慕容恪眼中閃過一絲了然的笑意：“謝長史是擔心，這些世家會阻礙我軍通行？”
“不敢隱瞞將軍，”謝艾正色道，“西涼欲效鄴城改革，正需破除這些頑固壁壘。將軍大軍過境，若能順便將這些抵抗勢力掃去，既為西涼除去隱患，也確保龍騎軍通行無阻，豈非兩全其美？”
慕容恪與身旁的慕容垂對視一眼，彼此心照不宣。他早就聽聞西涼內部紛爭，如今謝艾親自前來借刀殺人，正中下懷。
“多謝涼州牧美意。”慕容恪朗聲道，“既然如此，請謝長史給我地址名單。大軍行軍，順便清理便是。”
謝艾從袖中取出一卷帛書，鄭重遞上：“這是幾家最為頑固的世家名單及塢堡位置，有勞將軍了。”
慕容恪展開帛書，目光掃過上麵的名字：
“陰氏：姑臧大族，代表人物陰鑒、陰澹；賈氏：涼州著姓，賈摹、賈疋；
索氏：酒泉大族，索靖後裔、索遐；
宋氏：宋混、宋澄兄弟；
張氏：張玄靚、張邕、張天賜等。”
他輕輕卷起帛書，收入懷中：“謝長史放心，龍騎軍所過之處，必為西涼掃清障礙。”
謝艾深深一揖：“慕容將軍大恩，西涼永誌不忘。”
就在謝艾離開的當夜，龍騎軍拔營啟程，兵分兩路：慕容垂率兩千輕騎直撲姑臧陰氏，慕容恪親率主力奔襲酒泉索氏。
月黑風高，陰氏塢堡內燈火通明。
陰鑒與陰澹對坐弈棋，卻都心不在焉。
“聽說龍騎軍已至玉門，”陰澹落下一子，聲音低沉，“張重華這個時候請謝艾去敦煌，恐怕不懷好意。”
陰鑒冷哼一聲：“借刀殺人之計罷了。隻可惜，我陰氏在姑臧經營百年，塢堡堅固，私兵三千，豈是那麼容易攻破的？”
話音未落，堡外突然傳來號角聲，隨即是震天的喊殺聲。
一名家兵踉蹌衝入：“家主，不好了！慕容垂率軍攻堡！”
陰鑒手中棋子啪嗒落地：“怎麼可能？他們不是剛過玉門嗎？”
“他們…他們是輕騎突進，一日夜行三百裡！”
陰鑒與陰澹駭然相視，急忙登上堡牆。
堡外，火把如龍，映照著慕容垂挺拔的身影。他並未著甲，隻一襲黑袍在夜風中獵獵作響，手中長槍直指堡門。
“陰氏抗拒新政，圖謀不軌，”慕容垂的聲音清越而冰冷，在夜空中回蕩，“龍騎軍過境，特來清理。”
“放箭！”陰鑒怒吼。
箭雨傾瀉而下，慕容垂卻不閃不避，長槍舞動如輪，將箭矢儘數擋開。他身後的龍騎軍士齊聲呐喊，聲震四野。
“破門。”慕容垂淡淡下令。
數十名重甲士推著衝車，轟然撞向堡門。每一聲撞擊，都如重錘敲在陰氏族人的心上。