不安像藤蔓般順著脊椎攀上來，纏得她心口發緊。花娘用力扭動著手腕，麻繩卻勒得更緊，粗糙的纖維磨得皮肉生疼。
她環顧四周，黑暗中隻能瞧見堆疊的柴草與牆角結網的蛛絲，那些陰影仿佛都化作了擇人而噬的鬼怪。
“有人嗎？好歹說句話啊！”她拔高了聲音，帶著哭腔的呼喊撞在斑駁的木牆上，又輕飄飄地落回來，顯得格外淒厲。
無人應答。
這一刻，一個可怕的念頭猛地竄入腦海，讓她渾身血液幾乎凝固——莫不是……他們根本沒打算將她送官？
這陸家勢大，若真要尋個隱蔽法子處置了她，就像碾死一隻螞蟻般容易。她知道得太多了，那些不能說的名字，那些見不得光的算計……
花娘猛地打了個寒噤，牙齒不受控製地咯咯作響。方才在大堂上強撐的鎮定早已蕩然無存，隻剩下深入骨髓的恐懼。
她死死盯著緊閉的柴房門，仿佛下一刻就會有刀斧手破門而入，將她拖去陰曹地府。
“不……不能殺我……我什麼都不知道……”她癱在地上，語無倫次地呢喃著，眼淚混著臉上的脂粉滾落，在滿是灰塵的臉頰上劃出兩道狼狽的痕跡。
花娘並未等太久，柴房那扇朽壞的木門便被人推開，吱呀聲響在寂靜裡格外刺耳。
她猛地抬頭，看清來人時，瞳孔驟然一縮——竟是那位在大堂上言辭如刀的年輕婦人。先前被她那番話鎮住的驚懼尚未散儘，此刻見她獨自進來，花娘下意識地往柴草堆裡縮了縮，脊背抵著冰冷的牆，不自覺地往後退了半寸。
陳稚魚步進柴房，身後的門輕輕掩上。她抬眼看向縮在角落的花娘，神色與方才在大堂上判若兩人，眉宇間那層銳利的鋒芒斂了去，倒添了幾分不易察覺的溫和，連目光都柔和了些許，不似先前那般冷冽如冰。
“想得如何？”
猝不及防的一句話，令花娘一時沒反應過來。
“什麼？”
陳稚魚看她，在離她兩步遠的柴草堆邊站定，目光掠過她被麻繩勒出紅痕的手腕，輕聲道：\"方才在堂上，我知你有話沒說儘。\"
花娘渾身一僵，眼神飄忽，垂著眼不敢看她，喉間發緊：“我……我沒什麼可說的。\"
\"是嗎？\"陳稚魚拾起一根枯草，指尖輕輕撚著，“你既敢闖陸家，定是受人所托。那人許了你什麼好處？是贖身的銀兩，還是往後的安穩日子？”
這話像根針，猝不及防刺破花娘緊繃的心防。她猛地抬頭，眼裡閃過一絲慌亂，又飛快低下頭去：“夫人說笑了，都是我自己的主意。\"
\"自己的主意？”陳稚魚笑了笑，那笑意卻未達眼底，“你方才在堂上想喊出的名字，是誰？若真要殺你滅口，也不必將你丟在這柴房裡耗著。”
花娘的肩膀微微顫抖起來，淚水又開始在眼眶裡打轉，卻死死咬著唇不肯落下。她知道眼前這人不好糊弄，可一旦鬆口，背後那人的手段，她想都不敢想。
陳稚魚見她沉默，也不催促，隻靜靜站著。柴房裡隻剩兩人淺淺的呼吸聲，還有窗外偶爾掠過的風聲。良久，她才緩緩道：\"你若肯說實話，我保你今日能活著離開陸家，至於往後……\"她頓了頓，\"至少不必做彆人手裡的刀，落得個被滅口的下場。\"
花娘猛地抬頭，眼裡滿是難以置信。她望著陳稚魚那雙清澈卻仿佛能看透人心的眸子，心頭那道緊繃的防線，終於裂開了一道細縫。
可她，還是遲疑。
陳稚魚緩步走到她麵前，目光平平掃過她鬢邊歪斜的珠花：“尋生機本無錯，錯的是你選了條歪路。”
“你說想好好過日子，卻偏要攀附不屬於自己的富貴；你說求條活路，卻把算盤打到陸家頭上，拿些經不起推敲的由頭來鬨事。”她指尖輕輕點了點桌麵，“真要尋生機，倚紅樓裡攢些體己，贖身從良，嫁個本分人家，難道不是正途？偏要走這鋌而走險的路，到底是為了活路，還是彆有原因？”
花娘被問得嘴唇哆嗦，先前那點可憐相再也繃不住，眼裡閃過一絲怨毒：“我一個煙花女子，贖身談何容易？嫁本分人家？誰會要一個殘花敗柳？我已經是萬般難了！”
“所以，我來幫你。”
花娘不敢相信地看著她，始終覺得她很危險，不會真心幫自己。
……