鄭康被押入大牢後，幾番審下來，總算吐了實情。他眼底翻著不甘的紅，恨聲道：“憑什麼？陸暉那小子一進殿前司便是禦龍諸直，我們這些人苦熬多年，拚著斷胳膊斷腿才掙來的位置，他輕飄飄一句話便壓過一頭！”
字字句句，皆是寒門小吏對世家子弟的怨懟，是積了多年的嫉妒在胸中燒出的毒火。
可查案的人卻在他這腔怨毒裡，嗅到了不尋常的味道。
鄭康出身寒微，靠著軍功才在殿前司混了個末等職位，月俸不過數兩銀子。他在桂竹巷住著個二進小院，按他的話說，是省吃儉用攢下的，倒也說得過去。
偏生查至他亡弟的獨子名下時，卻查出榆林街鬨市有間鋪麵，價值足有上千兩。那孩子才不過七歲，自幼跟著寡母在鄉下度日，何時有了這般潑天的財富？
此事藏得極深，鋪麵的地契輾轉了三個化名才落到孩童名下，若不是陸家動用了暗線，順著銀錢流轉的蛛絲馬跡一點點摳，怕是這輩子都查不到這層。
線索到這裡，便如藤蔓攀附，一路纏到了寧王府的牆頭上。
這結果讓查案的人都驚出一身冷汗。誰不知寧王爺當年在奪嫡之爭裡激流勇退，自請外放三年，回京後便隻做個閒散王爺，每日在府中養蘭飼鶴，朝堂上的事連眼皮都懶得抬一下。這般與世無爭的人物，怎會摻和到算計陸家的陰私裡去？
一時間，案子成了死結。
幾日後，皇帝的旨意下來了，隻說“此事牽連過廣，恐傷國本”，命陸家暫且收手，不再深查。君命如山，陸太師縱然心有不甘，也隻能領旨。
府中夜話時，陸曜捏著那份查案卷宗，指節泛白：“查到寧王爺頭上，未必是他親自動的手。”
陸暉坐在一旁，眉頭緊鎖：“可皇室的臉麵，比真相要緊。”
是啊，寧王爺是當今聖上的親弟弟，縱是閒散，那也是龍子鳳孫。真要把這事捅開了，無論是不是他所為，皇室的體麵都要被撕個口子。皇帝調停，看似和稀泥，實則是堵死了追查的路。
隻是這潭水，誰都知道遠未澄清。那榆林街的鋪麵像塊投入深湖的石頭，雖沒激起巨浪，底下的暗流卻更洶湧了。鄭康的嫉妒是真的，可那上千兩銀子不會憑空飛來；寧王爺或許是被人當了幌子，可藏在他身後的人，到底是誰？
陸家收了手，京城裡的風卻沒停。暗夜裡，不知多少雙眼睛盯著陸家的動向，也盯著寧王府那扇緊閉的朱漆大門，等著看這場未完的戲，究竟要如何收場。
前事未了，京中寒意漸濃時，寧王妃忽以冬日垂釣為名，遍邀京中貴女眷。
這位王妃素來喜靜，極少摻和這些熱鬨場合，此番突然有此舉動，再聯想到先前寧王爺被卷進那樁無頭官司裡，便不由得讓人心生揣測——尤其，她竟將陸家女眷儘數列在了邀請名單上。
張媛媛身子已好了些，終究是年輕，底子尚厚。陳稚魚原是同陸夫人商議過的，勸道：“不若便回了去，莫讓她再勞頓了。誰不知先前花娘那樁事鬨得沸沸揚揚，也曉得她身懷六甲，眼看就要臨盆，便是不去，想來寧王妃也能體諒。”
陸夫人本也這般打算，偏生張媛媛聽聞此事後，卻執拗起來。不讓她去，她偏要去。
“此事因那花娘而起，查到寧王府便戛然而止，可見聖上何等維護。”她撫著隆起的小腹，語氣雖緩，卻帶著股不肯屈的勁，“此番寧王妃不論存著什麼心思相邀，我都斷沒有退縮的道理。陸家在京中也是累世望族，吃了這等悶虧便就此罷休，我若再龜縮不出，豈不是連半分骨氣都沒了？”
話裡的執拗，倒有幾分陸家人骨子裡的硬氣。陸夫人望著她眼底的堅定，終是歎了口氣，沒再勸。
陸夫人拗不過她，隻得細細打點起來。
命人將暖轎裡的炭火燒得足了，又備下厚厚的狐裘披風，連帶著安胎的湯藥都裝在溫壺裡，一路伺候著，生怕有半分差池。
到了寧王府的彆院，湖麵早已結了薄冰，岸邊卻支起了數十座暖棚，棚內燃著銀絲炭，暖意融融。
寧王妃穿著一身月白錦袍，鬢邊簪著支東珠抹額，她長了一張極為敦厚的圓臉，身材豐韻，不說話時也是一副笑模樣，見了陸夫人，臉上堆起溫和的笑，滿口親熱：“陸夫人一來，真是讓這寒日都暖了幾分。”
陳稚魚和張媛媛落在後一些，被侍女扶著下了轎，微微屈膝行禮，便靜默著聽話。
陸夫人聲音不高不低：“王妃相邀，豈有不從之禮？”
“哪裡的話。”寧王妃親自扶了她一把，指尖觸到她微涼的手，又往旁邊讓了讓，“快進棚裡歇著，我特意讓人備了些軟糯的點心，正合你口味。”
棚內早已坐了不少女眷，見陸家的人來了，都悄悄收了話頭，目光著重在張媛媛身上轉了轉。
先前花娘那事鬨得滿城皆知，如今兩家碰麵，原該是尷尬的，可張媛媛臉上不見半分局促，隻安靜地坐在那裡，由侍女喂著喝了口熱湯。
陳稚魚陪在她身邊，眼角餘光瞥見寧王妃同幾位夫人說話時，目光總時不時往這邊飄，心裡便有了數。
這場垂釣宴，哪裡是為了賞景，分明是寧王妃要借這場合，向京中貴眷表個態——寧王府與陸家，麵上瞧著依舊是和睦的。
長輩們圍坐一處，說些詩詞歌賦，論些家常瑣事，麵上的熱絡功夫做得滴水不漏，句句都透著周全。
陳稚魚陪著張媛媛坐在稍靠後的位置，將前頭的言談聽了個滿耳。聽著聽著，心頭那點疑慮漸漸變了滋味——這位寧王妃，瞧著竟不似存了什麼下馬威的心思，也無旁的算計，若說有什麼意圖，倒像是……求和？