冒著殺頭之罪，肖平將萬俟俊一家帶入京師。他先秘密在拐子營附近租下一處小院，讓他們一家住下，又同萬俟俊商議著讓他重新做些生計，幸而肖平還有些積蓄，這時候全部取出，交於萬俟俊，這更讓萬俟俊一家感恩不儘。
此時，他與萬俟如的感情也繼日升華，大有一日不見如隔三秋之勢。
安排萬俟一家妥當之後，肖平匆匆回到拐子營，卻見那裡人跡空空，一片荒涼。
他不知道，那密信是否送到曹將軍手中，也不知眾兄弟的下落，忐忑不安之際，決定立刻偷偷去找曹戩。
剛剛邁步走出大院，卻正好遇到老五鐘孝林。
鐘孝林來此，亦有目的，自他幫助千裡神犬王倫一行截殺栗生等人，銷毀那‘密信’之後，便受到上峰的青睞。當然，在事情沒有徹底完成之前，他不能再在宮廷附近露麵，上峰為他安排的一個極美的地方，萬水千山總是情大酒樓的後院。
這裡吃喝不愁，每日又有美女相伴，他怎不安心賣命！每停兩日，他便偷偷來到拐子營附近看看，但還是錯過機會，沒有見到郭光召等人，心中還有一絲以前兄弟之間的留戀之情，也不知道他們現在如何，今日與老三不期而遇，讓他激動不已。
兩個人來到一家酒館，要些酒菜。半晌不乏的來了兩個客人，著實讓店家慌忙一陣，店家甚是熱情，先上一個椒鹽花生，又打來一壺酒。他們之間一番問候和感慨之後，鐘孝林這才話入正題，問道“老三，你怎麼才回來？”
肖平歎道“自從咱們分手後，我身負重傷，又大病一場，幸而被人救下，哎！”說到這，他並沒把萬俟茹一家的情況說出來，反問道“老五，你們又是怎樣，他們幾個呢？”。
鐘孝林惺惺歎氣道“我和老大，老六是一塊殺出來的，後來，老大受了重傷，多虧有他那情人相救，我們才得以逃出！”
“是大嫂！那些人是她帶的人吧？”
“是。”鐘孝林一邊倒酒一邊答應。他深信，隻要肖平沒機會見到曹戩，就會被自己利用。
“後來呢？”
鐘孝林一邊夾菜，一邊說道“因為老大有傷，行動不便，所以，耽擱幾天。後來，老八獨自入京，萬歲爺這才派栗將軍接應我們，老大，老六，老八均因傷情過重，所以隻有我跟栗將軍一道先行，後來，在拒馬河，再次遭到他們的暗算，也隻有我僥幸逃脫，哎。”
“老大他們還沒回來？”
鐘孝林道“他們都已經回來，隻是那封信落入拒馬河。”
“哦，那曹護衛不會拿我們——”
“沒，他已經明察秋毫，隻是一時沒有真憑實據罷了，這不，我一直在等你！”
“哦！”肖平若有所思，眼光落在遠處店小二的身上。
鐘孝林看到肖平那深深地眼神，回頭對店小二，突然感覺到什麼，懟道“你在聽什麼，滾的遠遠的！”
店小二一激靈，忙賠笑點頭撤到彆處，鐘孝林這才對肖平又道“曹將軍又有命令下來，以後我們弟兄各自為戰，在一起的日子未時不多。”
“哦！”
鐘孝林嗬嗬一笑，給肖平把酒滿上“是，曹將軍是讓我在這等你，現在老大他們幾個也都是單線聯係。”
肖平砸口酒“老五，我是不是也要見見曹護衛”。
鐘孝林道“不用，曹護衛身邊就有他們的內線，還是儘可能不要見他。”他再次給肖平和自己滿上酒，道“我們的任務就是秘密除掉——”他用手在桌子上寫著兩個字“這是令牌”。說著，他從懷中掏出一塊銅牌，再次壓低聲音說道“他和另兩個合稱三羊，他們狼狽為奸，把持朝綱，曹將軍得到密旨，限我等十日之內務必鏟除。”他見肖平默不作聲又接著道“本想直接動用東廠，但現在草木皆兵，稍微有點風吹草動，或許就會壞事，所以曹護衛讓我雇傭幾個江湖殺手幫忙。”
“哦！”肖平點點頭，表示理解。一邊夾菜一邊又說道“想必你已經安排妥當了吧。”
鐘孝林點頭“老二和老四讓我這些日子常常失眠，現在最讓我懷疑的就是歐陽，也隻有他。”
一陣沉默。