在山坡邊緣那背陰的地方，幾蓬灌木之間，耷拉著一些乾枯的莖葉。
宋陽一眼就認出來，這是黃精去年生長後遺留下來的。即便已然乾枯，仍能看出去年它生長得頗為茁壯。
宋陽初步估算了一下，這黃精應該有些年頭了，很可能是個難得的“大貨”。
黃精，有著諸多彆名，像老虎薑、雞頭參之類，不同地域對它的稱呼各不相同。
依據其形狀來分，黃精大致可分為薑形黃精、雞頭黃精以及大黃精這幾類。
在蜀地，最為常見的便是薑形黃精，而且這種黃精的品質也是最佳的。
彆看黃精的模樣好似“薑”的遠房親戚，模樣並不出眾，但在華夏，它一直以來都被視作與人參地位相當的珍貴之物。
有著“米脯”“仙人糧食”等美稱，從古至今，在人們心中都占據著頗高的價值與地位。
宋陽聽李乘風講過，李乘風結識的那位在山中結廬修行的老道，在進行辟穀修煉時，就單單食用黃精，以黃精來替代糧食。
由此可見，黃精在道家眼中，絕非普通之物，這也是它被稱作“仙人糧食”的緣由。
當然，在災荒年間，山裡人常常會進山尋覓黃精，拿它來充當糧食。
說白了，這東西就是特彆扛餓。黃精這玩意兒，對上能滋養肺臟，對中可調養脾臟，對下還能補益腎臟，是藥食同源的絕佳好物。
正所謂“家有萬貫，不如黃精一兩”，用黃精熬湯，再加上蜂蜜水飲用，對於保存元氣大有益處；要是用來燉雞，既能補腎，想必會是眾多男士的心頭好，同時它還是烏發養發的佳品。
隻不過，在當下這個年頭，黃精在臨床上幾乎很少被使用，很少有醫生會開這味藥，至少目前的情況是這樣。
所以，在如今，黃精在山裡極為常見，宋陽在收購站就從未見過有人收購，反倒是山裡人會將其挖回去當作糧食食用。
正因如此，村子周邊的山裡雖說常見黃精，但都已經被采挖過無數次了，若想找到年份高的黃精，非得深入深山不可。
宋陽心裡清楚，再過幾年，人們手頭寬裕了，開始追求養生之道，黃精便會逐漸變得珍貴起來。
他記得，大概在八五年左右，就有人專門到山裡來收購黃精，那時就能賣到五塊錢一斤，這價格相當不錯了。
到那個時候，單靠挖黃精采藥，就能賺上一筆不少的錢，而且往後價格還會越來越高，要是收集種子進行種植，前景也頗為可觀。
而此刻宋陽所處之地，還算不上真正的深山，山裡人時不時也會來轉轉，能在這裡瞧見這種黃精的大苗，著實算是運氣不錯。
不管怎麼說，這也算是一份收獲。
宋陽興致勃勃地鑽進灌木叢中，順著莖稈很快就找到了下方的根莖。
他扒拉開厚厚的腐殖層，露出下麵夾雜著碎石、泥沙的黑土，看到了剛剛萌發、泛著白色的新芽。
他繼續小心地扒拉著土，隻見露出的黃精莖塊一節連著一節，確實是有些年頭了。
他在周圍仔細翻找，又找到了二十來株黃精。
然而其中大部分都是一兩年的小苗，年份較高的僅有四株而已。
那些小苗，想必是黃精的種子落地後生長出來的。
宋陽砍來一根木棍，將其削尖，然後小心翼翼地掏挖那些年份較大且差不多的黃精。
結果，第一株黃精挖出來時，其大小遠遠超出了他的想象。
黃精的形狀與生薑頗為相似，它每年生長，都會在木本鱗莖的基礎上長出新的鱗莖，並且原本的母本不會死亡。
如此一來，每年都會形成一個當年生的主鱗莖。
鑒彆黃精的生長年份時，從最新的鱗莖開始算，最新長出的一塊鱗莖代表最後一年，母本鱗莖再次生長的那一年就是第一年，中間有多少個當年生的主鱗莖，全部相加起來便是黃精的生長年份。
整塊黃精根莖被刨出後，宋陽仔細數了數，足足有二十三年。
或許是因為此地土壤肥沃，這一塊塊黃精長得格外肥厚粗大。
宋陽將一整棵黃精提起來，掂量了一下重量，估摸大概有十一二斤。在山裡，這樣的黃精已經極為罕見了。
要知道，一般的黃精塊莖也就拇指頭那般大小，而這棵黃精最大的那些相連塊莖，甚至能有拳頭大小。
這下，宋陽愈發來了興致，拿著削尖的木棍賣力地一頓刨挖，把那些合適的黃精都刨了出來，估計得有四五十斤。
“這一趟可賺大了！”宋陽滿心歡喜地提著這些黃精，回到河灘邊上，在小河裡涮洗著黃精上裹著的泥土。
鮮嫩的黃精，蒸熟後就能食用，還帶著絲絲甜味，拿回去就能進行簡單加工後食用。
而那些年份久的黃精，已經長得很老了，老得沒法吃，裡麵的筋特彆多。
收購站不會收這種老黃精，隻能拿回去經過多次蒸曬，平日裡用來燉東西。
其實，宋陽看到這些黃精時，稍作思考，便有了一個新的想法，而且這個想法對他攆山、采藥而言，有著極大的用處。
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在古代，被稱作“仙人糧食”的東西有不少，除了黃精，比較常見的還有鬆子、山核桃、黑棗、仙人掌的果實、柏子等等。
宋陽還聽李乘風說過，他認識的那個老道，甚至還吃鐘乳石，這鐘乳石也算“仙人糧食”。
說是辟穀，實際上還是有東西用來充饑的。而在這些“仙人糧食”中，黃精無疑是首選。
李乘風除了石鐘乳沒試過，其他的都嘗試過。
他說在扛餓效果方麵，鬆子、柏子仁和黃精是最好的。
宋陽很是好奇，鐘乳石居然也能吃？
打聽後才知道，吃的並非石頭，而是山洞頂上垂下來的石筍尖上滴下的水，那水如同奶水一般。
李乘風年輕時進山去訪巫獵學藝，沒東西吃的時候，曾從地裡偷拔過一些花生，生吃花生，半小時才嚼上一粒。
嚼得特彆細碎後，混合著唾液吞咽下去，就用這樣的辦法，在山裡扛過了七天沒吃飯。
也正是從李乘風那兒，宋陽學到了一個法子，就是把黃精經過多次蒸曬，乾燥後用石碓敲成粉末，再往裡麵加入蜂蜜，揉成丸子。