橘黃色的燭火將周遭籠罩得溫馨宜人。
眼見著低頭不敢直視自己的寧國公主試圖借飲湯掩飾緊張，並且有意無意要把那盆湯儘數解決掉的樣子，韓力不禁露出一抹寵溺的笑容。
他實在忍不住被她的舉動逗樂——這位平時淡定、容貌驚豔的公主，此刻的表現卻完全不像她的平日風格。
擁有這樣一位女子作妻室，韓力深覺自身之幸。
“彆光喝湯了，再吃點彆的。”
韓力適時提點一句。
聽到這，寧國公主察覺到自己的失態，不由尷尬萬分。
為了挽回局麵，她裝作一本正經，強調自己確實對今晚的湯情有獨鐘，聲稱其無比可口。
為了證明此言非虛，儘管腹中已有負擔，寧國公主依舊硬撐著盛了一碗新湯，一飲而儘。
實際上，她心底也有意品嘗些彆的好菜，卻礙於當下氛圍無法釋懷這份尷尬，隻好不斷喝湯以證明自己確實偏好這一道菜品。
總不可能公開承認因為過於緊張才一直隻盯著喝湯罷？
韓力看她果然鐘愛此湯便不再勸說，徑自享用其他的菜肴。
這場晚宴的菜品色澤香濃，顯然出自宮中頂級大廚之手，而非傳聞裡的徐興祖。
看來朱皇帝心知肚明徐興祖的手藝不過爾爾，特地在這樣的喜慶節日避免讓他過多操刀，讓皇子們能夠享受一頓美餐。
即便寧國公主因過量進湯顯得幾分窘迫，這段共同進膳的經曆仍不失為一場甜蜜而又溫暖的體驗。
至於那位小丫鬟小荷，則在兩位主人用膳期間自覺退居次位。
雖然她原本饑餓不已，此刻反而有些飽足感——不是偷吃了東西，隻是目睹寧國公主與韓力互動之間的滿滿愛意所溢出的“狗糧”
，已經讓她內心滿足充盈。
話說回到先前的時間線。
太子朱標與燕王朱棣來到距離坤寧宮不遠的一座偏殿內，隻見朱標的二弟秦王朱樉臥躺不動。
太子正在為其上藥處理傷處。
他手持藥品一邊操作，一邊解釋道：“這藥出自老五的手筆，治療這類傷患效果最佳。
我當時就預料到可能會派上用場，特彆請他多留了幾瓶。
果然如今正好用得上。
老五配的藥相當靈驗，不出半月保證你康複無虞。”
最後不忘叮囑道：“老二，你以後回封地要汲取這次教訓啊！某些事能做，但有些絕對碰不得。”
“您是堂堂王爺，是一家之主，家裡的話語權理應掌握在您的手中，絕不能對妻妾唯命是從……”
朱標一邊給弟弟朱樉上藥，一邊絮絮叨叨地說道，語氣就像過去朱樉等人尚未就範時那般親切。
眼前這位曾因觸怒朱重八而遭受嚴厲責打的朱樉，即便當時疼得滿地打滾、隻顧求饒喊疼卻未曾掉下一滴淚的錚錚漢子，如今在大哥朱標的關懷下，卻哭得像個被冤枉的孩子。
這場景讓他不禁回想起昔日自己受父皇杖責時，哥哥多次及時出現相救，並且親自為他處理傷口的情形。
歲月流轉，然而大哥依舊是原來那個溫暖可靠的大哥，分毫不曾改變。
隻是提及這次挨打的原因，朱樉仍滿心委屈，到此刻仍未完全弄明白究竟為何招致父皇這般嚴厲的懲罰。
明明沒做什麼出格之事，為何落得如此重罰？
“可是……父皇不也對娘的話言聽計從嗎？”
朱樉反問出口後，令朱標一時語塞，竟不知如何解釋其中的區彆。
站在一旁的朱棣適時接過話題：“那是因為咱們的母親賢德聰慧，辦事極為妥當。”
說這句話的時候，朱棣眼中流露出一絲驕傲的神情，顯然他也以自己的王妃——燕王妃徐妙雲這般賢淑聰慧為傲。
不過這也無形中透露出了一件事：他自己跟父親一樣，都是怕老婆的人。
“我……我的媳婦也是既賢惠又聰明！事事處處都替我著想！”
平日反應較為遲鈍的朱樉，此時竟迅速聽出了朱棣話裡的弦外之音，急急忙忙轉頭反駁起來，臉上寫滿了扞衛側妃鄧氏名譽的情緒。
見狀，原本欲上前再次給二哥塗抹藥膏展現兄弟情深的朱棣，卻被朱標阻止，不容他動手。
要知道，往常朱棣所謂的“上藥”
，不過是借機捉弄老二取樂罷了，每每趁其不注意就來一下，看著老二冷不防地吸氣才心滿意足。
聞聽朱樉此言，朱標與朱棣兩人不由自主地互望一眼，皆在對方眼裡看到了深深的憂慮。
關於秦王側妃鄧氏的那些行徑，已經讓太子朱標和朱棣動了殺機，一心想要除去這個隱患。
然而事情遠比預想中複雜。
且不說鄧氏乃衛國公的女兒這一層關係已頗為棘手，更關鍵的是，老二對她已是情根深種，魂牽夢繞。
若是處置不慎，後果將會不堪設想！
……
為朱樉妥善包紮好傷口後，天色已然接近傍晚。
三人便一同前往坤寧宮參加宴會。
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途中，朱棣瞅準時機，突然加快步伐，拐向壽寧宮的方向而去。