不過他依舊狐疑：“房二為何非得在河西種棉花？”
蕭瑀無奈道：“那廝最是善於用經濟之手段來處置戰略問題，譬如從塞北無限製的收購羊毛，僅此一項便將那些跟隨突厥征戰百年的胡族收買，如今的塞北草原上處處牧羊、日日剪毛，送去‘東大唐商號’的貨棧便有人高價收購，隻要羊養的多、毛剪的多，銅錢布帛流水似的賺，大家有錢賺、有茶喝，誰還跟突厥人去滿天下的打生打死？就算那些胡人頭領想依舊追隨突厥人，族人也不乾啊！”
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對此，程咬金頗為讚同：“古往今來，麵對外族之時總是封鎖邊境、禁止貿易那一套，卻從未真正限製外族之崛起，草原上惡劣的氣候環境造就了胡人堅韌不拔的性格，越是貧寒困苦，就越是誌向堅定、上下一心，想要的東西如果漢人不給，他們就來搶。然而房二那小子卻用羊毛將胡人固定在草場上，胡人也是人，能有滋有味的活著，誰願意去拚命？每每南下‘打草穀’，外人隻看到搶了多少財富、擄了多少人口，卻不知每一次攻打漢人城池，城牆下都鋪滿了胡人屍體。”
每每胡漢交戰，漢人皆感歎胡人剽悍勇猛、悍不畏死，但胡人當真不怕死嗎？
自是不然。
除去文化原因之外，最重要便是雙方生活環境之差異，相比於漢人之地溫暖濕潤，胡地更多荒涼貧瘠，如果冬天遇上一場大雪凍死了太多牲畜，胡人便無以為生，隻能等死。
既然左右都是死，何如策馬南下、飲馬黃河，用命去漢人城池掠奪一番？
蕭瑀道：“所以胡人之所以南下，並非皆覬覦神州富饒之地，更多還是生活所迫，與其耗費錢糧、折損人力與之對抗，何如采取懷柔之策，以王道予以教化，化乾戈為玉帛？”
程咬金嗤之以鼻：“此等觀點古已有之，然則兄長可曾發覺，但凡讚同這一觀點者，皆無用之腐儒？”
蕭瑀麵色難看：“盧國公此言差矣！”
羞惱之下，“賢弟”都不叫了，直接稱呼爵位。
程咬金搖搖頭：“說是‘腐儒’卻是欠妥，但這一觀點之讚同者絕大多數未曾上過戰場卻是事實……兄長無需反駁，這些時日有不少書院學子前來河西遊曆，我與他們閒談之時便聽到這麼一個說法，而且人家並非信口雌黃，而是翻閱了諸多史書而得出的結論。”
頓了一頓，他揶揄道：“且不說此等觀點對或不對，我隻問兄長一句，為何太宗皇帝在時，從不曾聽聞兄長秉持此等意見？”
蕭瑀一張老臉漲紅：“……”
瞪著程咬金，還能不能愉快的聊天了？！
太宗皇帝何許人也？
他對胡人的態度從來都是“夷狄，禽獸也，畏威而不懷德”，你若能來長安陪我喝酒、給我跳舞，那你是好朋友，我不吝賞賜，給你一個公主當老婆都可以；你若犯我邊境、擄我城池、殺我百姓，我就儘起大軍追亡逐北，誓要將你碾為齏粉！
跟這種人說“不要打仗要和平”、“以舉國之物力、結夷狄之歡心”？
程咬金也覺得自己這話說到頭了，很是尷尬，便哈哈一笑：“所以房二之深意，是重複‘剪羊毛’那一套，以棉花為利益，將整個河西與中原捆綁在一起？”
仔細想了想，覺得這個策略不錯。
河西的棉花輸入關中、河北、山東、乃至於江南，在織機運轉、織工勞作之下織成一匹匹棉布，使之暢行全國、遠銷海外，成為與絲綢、瓷器、玻璃、紙張一樣的奢侈品傾銷至天下各國，賺取海量的財富，以巨大利益作為紐帶，河西將會真正與大唐捆綁在一起。
蕭瑀道：“正是如此，為了帝國一統、長治久安，吾等世家門閥不遠千裡、竭儘全力，鞠躬儘瘁。”
程咬金摸著下巴，對這一套說辭不以為然。
世家門閥眼中隻有利益，哪有什麼國家大義？
所以，種棉花肯定是非常賺錢的，而且這有可能是一樁長久的生意，世世代代皆可從中受益。
一時間，程咬金又覺得自己似乎也不那麼急著回長安了……
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