木鹿城是大呼羅珊的首府，軍事、經濟重鎮，如今更是阿拉伯帝國進攻河中地區甚至更遙遠大唐的橋頭堡，由帝國“東道使”鎮守，便是這位五短身材、肥碩油膩的謝赫。
聞聽葉齊德之言，謝赫一張肥臉幾乎擠在一起露出一個為難的表情，棉服將肥碩身體勒得好似蠶蛹一般，苦苦勸諫：“王子殿下，萬萬不可啊！近日連續大雪、道路冰封，聚集於城中的商賈未能及時散去，又遇到唐軍抵達城外，城內一片惶恐。若是這個時候強行征繳糧秣、兵器，必然使得城內亂成一團，您要知道，當下各族混居於木鹿城，帝國子民或許聽從您的號令，但其餘各族卻未必！一旦城中亂起，豈非給予城外的唐軍可乘之機？”
作為絲綢之路上的節點、東西方交彙之中心，木鹿城內常年定居之人口達到十餘萬，再加上數萬流動人口，在整個西方世界都是首屈一指的大城。
也因此導致城內各族混居，形成一個又一個因族群而聚集在一處的勢力，即便以阿拉伯人之強硬也不能一一予以懾服。
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一旦強行征繳糧秣兵器，勢必導致城內未戰先亂，豈非敗亡之道？
葉齊德麵色陰沉，雖知謝赫之言有理，卻也顧不得那麼多了：“我由可散城一路敗退而來，唐軍有如跗骨之蛆一般緊追不舍、陰魂不散，數次接戰無一勝績，軍隊減員嚴重，無數糧秣輜重丟棄損毀，若不能及時得到補充，如何固守木鹿、擊退強敵？”
且不說如此一路敗退回到大馬士革將會遭遇怎樣的懲罰，單隻是這大雪滔天道路冰封，離開木鹿城被唐軍輕騎追逐於大漠之中的結局隻能是全軍覆滅。
到了這一步，他已然無路可退，隻能拚死一戰。
謝赫急的一頭汗水，鬆了鬆領口讓呼吸順暢一些，提議道：“城中尚存有一些糧秣軍械，下官馬上取出分發至軍隊，然後讓郎中對傷兵進行診治，再發動城內商賈捐贈一些物資……如此穩定軍心，或可一戰。”
麵對謝赫堅持立場，葉齊德也很是無奈，總不能將這人殺了吧？
對方身為“東道使”已經是帝國高官、封疆大吏，其身後家族在大馬士革實力雄厚，一旦殺之馬上就會引發整個木鹿城的混亂，守城部隊搞不好頃刻之間就會嘩變……
隻能忍著氣，催促道：“那就快一點！唐軍極其瘋狂，即便是這等大雪怕是也拖不住他們攻擊的腳步，說不定明日一早便會向木鹿城發動進攻！”
自可散城大敗，他的膽魄早已被大唐給打得稀碎，心中充滿畏懼。
誰能想到大食帝國軍隊即便敗退仍有十餘萬之際，兵力處於劣勢的唐軍居然還敢兵分兩路、分而追擊？
他並不在意奧夫、馬斯拉瑪等人的生死，但故意分兵卻未能吸引唐軍主力前去追殺，戰略徹底失敗，這才導致他被薛仁貴一路追逐、狼狽不堪。
無論戰略還是戰力，他都完敗。
謝赫對於葉齊德的擔憂卻不屑一顧，隻以為是這一路追殺嚇破了膽：“王子放心，木鹿城城高牆厚、兵力充足，若在外野戰勝負不得而知，但在這冬日裡固守城池，卻是十拿九穩，任憑唐人再是囂張剽悍，也隻能止步於木鹿城下！”
葉齊德提醒道：“唐軍火藥威力無倫，堅固的城牆根本擋不住他們！”
隻需想起可散城的城牆在火炮爆破之下猶如殘渣碎瓦，以及幾十上百門火炮轟鳴的場景，他便瑟瑟發抖。
謝赫卻不以為然：“前方戰報下官也早有得知，卻並不認為火藥當真能夠無堅不摧，之所以可散城被攻破，原因隻在於城牆不夠厚。隻要城牆夠高、夠厚，唐軍火藥也如隔靴撓癢，不值一提。”
天底下哪裡會有真正無堅不摧之存在？
任何武器都有一個臨界值，譬如鋼刀、長矛，固然洞穿皮甲如無物，但是在精鋼甲胄麵前卻無能為力。
他認為木鹿城便是那一副精鋼甲胄。
葉齊德緩過神，想了想，也覺得謝赫之言有些道理：“況且唐軍輕騎追殺、長驅直入，其後勤補給肯定跟不上，彆的還好說，這火藥卻一定是來不及補充的。”
火藥不足、火炮跟不上，單以兵卒戰力而論，未必一敗再敗吧？
此刻木鹿城背，無數軍營駐紮於一處山坡的向陽一麵，旌旗在寒風暴雪之中獵獵飛舞，身著棉衣的兵卒策騎在營地之外往來巡弋，時不時側頭眺望一下南邊隱於風雪之中的大城輪廓。
軍帳之內，薛仁貴脫去甲胄穿著一件棉衣坐在火爐之前，低頭看著鋪展於肩頭的輿圖。
其實並不需要仔細查看，木鹿城之所以具有極高的戰略地位，僅隻是因其地理位置足夠優越，其地勢則完全無險可守。
但是根據情報顯示，木鹿城城高牆厚，卻是極難順利攻陷。
“報！啟稟大帥，王曉傑部前來彙合！”
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