作為帝國第二任哈裡發的兒子，杜杜木拉曾經無比接近那個至高無上的位置，隻可惜阿裡的刺殺讓他徹底失去了那個可能，甚至一度性命垂危、朝不保夕。
堂叔穆阿維葉率兵剿滅阿裡叛軍順勢坐上哈裡發寶座，雖然對他這個堂侄信任、倚重，可再是如何也不過是臣子而已。將來哈裡發去世，繼任者也會是堂弟葉齊德。
但現在聽謝赫之言，葉齊德頂風冒雪消失在曠野之中，如此惡劣之天氣、艱難之路途，安全回到大馬士革的幾率有幾分？
萬一葉齊德死在途中未能返回大馬士革，王儲的位置豈不是空了出來？
要知道堂叔穆阿維葉就隻有這麼一個兒子。
葉齊德死掉，他杜杜木拉便重回帝國繼承人序列之中！
倘若再能於這泰伯裡斯坦大破唐軍，功勳卓著、聲威赫赫，父親留下來的那些個舊臣在大馬士革鼓噪宣揚一番，穆阿維葉將自己順勢立為王儲的可能不是沒有啊……
隻要想一想那等情況，杜杜木拉便忍不住渾身戰栗。
重重一拍大腿，對謝赫道：“你也彆閒著，將你麾下部隊約束起來都拉到城牆上去，不指望你出城野戰，但總得參與守城吧？咱們等著唐軍來攻，待其久攻不下、士氣受挫，我親自率領騎兵出城將其一舉擊潰！”
謝赫嚇了一跳，忙勸阻道：“得城主庇護，我自當率領部下拚死守城，但萬萬不可出城野戰啊！”
守城能不能守得住尚且存疑，你還要出城野戰？
唐軍野戰無敵啊！
杜杜木拉心裡充滿對王儲之位的野望，哪裡聽得進去勸？
“休要長他人誌氣、滅自己威風，唐軍固然強橫，但奔襲萬裡人困馬乏已經強弩之末，現在全憑著一口氣，隻要這口氣泄了，與草原上的羊群也無甚分彆，我當一鼓而定！”
謝赫搖頭苦笑，心裡發毛。
眼見杜杜木拉是勸不住了，那自己就不能捆死在這泰伯裡斯坦城，而是應當早作打算，萬一城破也能有逃生之機會。
“我麾下兵卒一路逃亡，不僅精疲力竭且士氣低迷，暫且守衛西城門吧，一邊休整一邊參與防禦。否則若是防守東門或北門遭遇唐軍猛攻，頂不住可就麻煩了。”
“這樣也好，我可以集中精銳防禦。”
杜杜木拉對謝赫帶來的殘兵敗將本就沒有過多指望，使其防禦壓力小得多的西門倒也正好，免得非但幫不上自己的忙還要添麻煩。
……
唐軍抵達泰伯裡斯坦城東二十裡紮營，麵臨活水、北倚山峰，進可攻、退可守。
中軍帳內，一道道前方戰報傳回，薛仁貴居中而坐與將校們一同商議破城之策。
一張泰伯裡斯坦城的輿圖放在桌上，諸人圍觀。
王孝傑看著輿圖上清清楚楚將整座城池具現出來，城牆高度、厚度、城門幾何，甚至城內不少水井的位置都予以標記，不禁歎為觀止。
“該不會天底下稍具規模的城池輿圖全都有吧？兵部簡直無所不能！”
他知道薛仁貴平素都就近帶著一個裝滿輿圖的大箱子，但輿圖乃防範最為嚴格的軍事機密，未有將軍之允許任何人不得覬覦。
薛仁貴好整以暇：“自太尉當年入主兵部便開始‘測繪天下’之任務，為了天下各處之輿圖、地形、人文等等，或是滲透、或是收買，種種手段無所不用其極，所花費之人力、物力、財力不計其數，與‘鑄造局’一樣並稱大唐衙門最大的兩個‘吞金獸’。若非太尉聚財之術天下無雙給兵部開辟了諸多財路，任誰也消耗不起。”
喝了口茶水，見諸人都興致勃勃的探聽這些平常時候難以接觸的秘辛，遂續道：“崔尚書繼任之後蕭規曹隨，投入絲毫不減，此番自木鹿城出發之前有朝廷邸報隨著輜重送來，言及朝中官職調動，崔尚書已經趕赴遼東擔任遼東都護府大都護，封疆一方。”
“還以為崔尚書能進入三省擔任長官呢，卻原來外放了啊。”
“雖然未進三省，但遼東都護府大都護這個官也不小了，做滿一任，回京之後再入三省便名正言順。”
“我倒是不關心這個，隻關心是誰繼任兵部尚書？”
“新官上任三把火，咱們現在執行的戰略該不會有所變動吧？”
“會不會對咱們敘功有所影響？”
帳內討論聲此起彼伏，鬨鬨哄哄。
頂頭上司的官職發生變動，這些將校豈能不在意呢？
萬一是一個文官繼任，大家的利益都有可能受損。
薛仁貴抬手揮了揮，待帳內安靜下來，這才笑著道：“大家放心，繼任者乃是此前兵部左侍郎劉仁軌……嗯，大家或許並不熟悉，因為他此前一直效力於水師，但其出身乃太尉之家將，這些年積攢功勳才一步一步走到這個位置。”
所有人都鬆了口氣。