清晨的薄霧籠罩著高邑城，袁紹的馬車碾過青石板鋪就的官道，發出沉悶的聲響。
他掀開車簾一角，打量著這座冀州治所的城牆——比渤海郡治南皮要高大許多，城頭旌旗招展，守軍盔甲鮮明，自有一股北地雄渾之氣。
馬車緩緩停在刺史府門前，早有屬官在門外等候。
“渤海太守袁紹，特來拜見王使君。”袁紹下車後拱手行禮，聲音清朗有力。
府門內快步走出一位中年文士，正是王芬的彆駕耿武。“袁太守遠道而來，使君已在堂上恭候多時了。”耿武還禮道，目光卻在袁紹身上不著痕跡地打量了一番。
穿過三重院落，袁紹被引至正堂。
堂上端坐著一位年約五旬的男子，麵容清瘦，雙目炯炯有神，正是新任冀州刺史王芬。袁紹注意到他案幾上堆滿了竹簡文書，顯然正在處理政務。
“下官袁紹，拜見王使君。”袁紹上前行禮拜見。
王芬連忙起身相迎：“本初何必多禮！汝南袁氏四世三公，王某雖為刺史，豈敢受此大禮？”他親自扶起袁紹，態度熱絡中帶著幾分謹慎。
兩人分賓主落座，侍從奉上茶湯。袁紹輕抿一口，是上好的蜀地蒙頂茶，心中暗忖王芬果然講究。
“本初在渤海政績斐然，百姓稱頌，王某初來冀州，正欲請教治理之道。”王芬開門見山道。
袁紹微微一笑：“使君過譽了。渤海小郡，不過儘些本分。倒是使君此番主政冀州，朝廷寄予厚望啊。”
話中有話的試探間，袁紹暗中觀察著王芬的反應。前世此人因謀誅宦官而身敗名裂，如今看來，眉宇間果然有一股剛烈之氣。
王芬捋須歎道：“如今天下宦官專權，民不聊生。王某受命於此，自當竭儘全力，還冀州一片清明。”
袁紹眼中精光一閃。
王芬竟如此直白地表露對宦官的不滿，看來與前世一樣，此人確實對十常侍深惡痛絕。
他故意順著話題道：“使君高義。隻是十常侍勢大，連大將軍何進都需避其鋒芒...”
“哼！”王芬突然拍案，
“閹豎之輩，也敢妄議朝政！若非...”話到一半，他猛然意識到失言，急忙收住話頭，尷尬地笑了笑，“王某失態了。”
袁紹心中暗笑，麵上卻不動聲色：“使君憂國憂民，令人敬佩。”他話鋒一轉，“不知使君可曾見過陳逸公子？聽聞他近日也在冀州遊曆。”
王芬手中的茶盞微微一顫，幾滴茶水濺在案幾上。
“陳公子？王某...尚未得見。”他強作鎮定地回答，但眼神閃爍不定。
袁紹將這一切儘收眼底。看來王芬已經與陳逸有所接觸，隻是不願明言。前世正是陳逸與術士襄楷的慫恿，才讓王芬鋌而走險。這一世，曆史似乎正在重演。
正當氣氛微妙之際，耿武進來稟報：“使君，宴席已備好，請移步後堂。”
王芬如蒙大赦，連忙起身相邀：“本初遠來辛苦，王某略備薄酒，還請賞光。”
宴席設在刺史府後花園的水榭中，四周垂柳依依，池中荷花初綻。除了王芬和袁紹，還有幾位冀州彆駕、治中從事作陪。
酒過三巡，氣氛漸漸熱絡起來。
“久聞袁氏"四世三公"，門生故吏遍天下。”一位名叫閔純的彆駕舉杯敬道，“今日得見本初公風采，果然名不虛傳。”
袁紹謙遜地回禮，目光卻掃過在座眾人。這些都是王芬的心腹，若能收為己用...他心中暗自記下每個人的名字和反應。