天色漸晚，一輪殘陽懸掛在天際，將遠方的雲彩染成了血紅色。
商隊疲憊的身影在暮色中顯得格外漫長，千餘人的隊伍拖著長長的尾巴，在官道上緩緩蠕動。經過黃巾賊寇的突襲後，商隊裡不少人身上還帶著傷，馬匹也顯得瘦弱疲憊。
遠處，修縣的輪廓漸漸清晰起來。高大的城牆在夕陽下投下長長的影子，城門樓上的旗幟隨風飄揚。當商隊的身影出現在地平線上時，城牆上早已站滿了警覺的守衛。
“報！稟告大人，前方有一支龐大的商隊正向縣城靠近！”
縣衙內，縣令正在批閱文書。
聽到屬下的稟報，他頓時放下手中的毛筆，站起身來。
太平道鬨得沸沸揚揚已有數月之久，各地盜匪趁亂作惡的消息屢見不鮮。這麼一支近千人的商隊出現在修縣境內，實在讓人不敢掉以輕心。
“快去派出斥候去打探一番！”縣令的聲音有些發抖，急匆匆地披上外衣，快步走向城門樓。
登上城樓後，他眯起眼睛仔細打量著這支商隊。隊伍中飄揚著袁字大旗，在暮色中依稀可見。縣令心頭一緊——袁家在河北一帶勢力極大，若是得罪了他們的人，可不是鬨著玩的。
就在這時，一名小廝氣喘籲籲地跑上城樓：“大人，斥候回來了！領頭的是汝南袁公子！”
“快隨我去迎接袁大人。”他連忙讓人打開城門，在門口列隊迎接。
“列隊！迎候太守大人！”縣令對著隨行官員大聲吩咐道。頓時，早已準備好的士兵們齊刷刷地舉起長矛，在城門口列成整齊的隊列。
城門口，縣令親自出迎，率領一眾官員，恭敬地站在道路兩旁。
終於，在所有人期盼的目光中，一匹高大的戰馬出現在視野儘頭。馬上的騎士身披玄色錦袍，頭戴鶡冠，麵容英俊中透著一股威嚴之氣。他胯下戰馬昂首闊步，踏著整齊的步伐緩緩前行。
在他身後跟著的是一群身著勁裝的騎兵和護衛，人人腰挎長劍，氣度非凡。
朱靈站在城門口，目光望向遠方。他身穿一襲玄色官袍，腰間玉帶垂落，整個人透著一股威嚴而不失親和的氣息。他微微頷首，示意眾人準備迎接。
當袁紹騎著高頭大馬，威風凜凜地出現在眾人視線中時，縣令連忙帶頭跪拜，高呼：“恭迎袁大人駕臨修縣！”
“下官朱靈，朱文博參見袁使君！”縣令快步迎上前去。
隨著縣令一聲低沉的喝令，所有人都跪伏於地。夕陽的餘暉灑在他們虔誠的身影上，在地上投下長長的影子。
袁紹聽到“朱靈”這個名字時，身軀猛地一震。
“竟是他？”袁紹低聲自語，聲音中帶著幾分難以置信。他緩緩抬起頭，眼神中閃過一絲難以言喻的情緒——有震驚，有感慨，更有深深的複雜。
那熟悉的麵容、那堅定的眼神，讓他瞬間認出了眼前之人——正是前世為他鞍前馬後、最終卻家破人亡的朱靈。
記憶如潮水般湧來。
那是建安初年的事了。
清河人季雍背叛舊主，獻出了鄃城投靠公孫瓚。公孫瓚派兵助其守城，與袁紹的勢力對峙。當時，袁紹正是用人之際，他想到了朱靈。
“文博啊……”袁紹輕歎一聲，仿佛又回到了那個寒冷的冬日。
那時的朱靈意氣風發，領著大軍浩浩蕩蕩地向鄃城進發。誰料想，季雍早已布下毒計。當朱靈率軍至城下時，登高遠望，赫然看見自己的母親與胞弟被綁在城頭之上。
“朱將軍！你若攻城，你母弟必死無疑！”季雍的聲音從城頭傳來，冰冷刺骨。
袁紹站在帥帳之中，遠遠望著這一幕。他能想象得到，朱靈當時是如何緊握拳頭，青筋暴起；能想象得到，朱靈是怎樣強忍淚水，在寒風中挺直了脊梁。
“大丈夫一出身為人效力，豈會再顧全家室！”朱靈的聲音回蕩在袁紹耳邊，仿佛就在昨日。他記得那天的天空很陰沉，北風呼嘯，卷起塵土飛揚。朱靈仰天長嘯一聲，隨即躍馬揚鞭，帶領士卒衝鋒陷陣。