車輪碾過官道的塵土，發出沉悶的聲響。袁紹靠在馬車內的軟墊上，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩。
窗外是冀州熟悉的景色，麥浪翻滾，農人彎腰勞作，一派太平景象。然而他的眉頭卻始終未能舒展。
“主公，前方就是渤海地界了。”車外傳來親衛的聲音。
袁紹微微頷首，卻沒有答話。
“報——”急促的馬蹄聲打斷了袁紹的思緒。
一名斥候飛馳而來，在馬車前勒住韁繩。
“主公，府中來信！”一名親兵策馬而來，在馬車旁勒住韁繩，雙手奉上一封火漆封緘的竹簡。
袁紹接過竹簡，指尖觸到那尚帶體溫的竹片時，心頭沒來由地一緊。他瞥了一眼火漆上的印記——是府中內院的標記。甄薑的產期就在這幾日。
“可是夫人生產了？”一旁的許攸敏銳地察覺到主公神色變化，低聲問道。
袁紹沒有立即回答，而是緩緩拆開竹簡。絹布上的字跡工整清晰，是府中管事的手筆：“恭賀主公，夫人辰時誕下一女，母女平安。”
“是個女兒。”袁紹的聲音很輕，卻讓許攸明顯感覺到那緊繃的肩膀鬆弛了下來。
“恭喜主公又添千金。”許攸拱手笑道，卻見袁紹嘴角勾起一抹意味深長的笑容，那笑容中竟帶著幾分如釋重負。
“女兒好啊，”他終於開口，聲音低沉，“女兒貼心，不會與兄長爭權。”
許攸眼中閃過一絲了然，微微頷首不再多言。作為袁紹的心腹，他自然明白主公的顧慮。袁氏家族的未來已經確定由袁昊繼承，若甄薑再生一子，難免會引發新的變數。
袁紹將絹布重新卷好，指尖在竹簡上輕輕摩挲。
女兒，是個女兒。
他閉上眼，腦海中浮現出前世袁氏一族因繼承之爭而分崩離析的景象——袁譚與袁尚兵戈相向，最終讓曹操坐收漁利。那些血與火的記憶如刀刻般深深刻在他的骨子裡。
“停止前進，休息片刻。”隊伍緩緩停在路邊一棵老槐樹下。
袁紹負手立於樹下陰影處。槐花正盛，細碎的白瓣隨風飄落，有幾片沾在他的衣襟上。
他想起三個月前那個雨夜，甄薑撫著隆起的腹部，眼中閃爍著期待的光芒：“若是男孩，定會如主公般英武。”那時他隻是淡淡一笑，卻在她轉身後皺起了眉頭。
袁昊雖已被立為繼承人，但若甄薑再生一子，以她家族的勢力，難保不會有人暗中攛掇...
“傳令下去，”袁紹突然開口，“為慶賀小姐出生，渤海郡內減免賦稅一月。另備厚禮，犒賞甄夫人院中上下。”
“賞夫人錦緞百匹，珍珠一斛。另，命人準備"令姝"二字，作為小姐的乳名。”
“命府中好生照料，讓管家請最好的乳母和教養嬤嬤來。”
“諾！”親兵領命而去。
許攸輕撫長須：“主公仁厚。小姐一出生便得此恩典，將來必是福澤深厚。”
袁紹淡淡一笑：“女兒家，自當嬌養。況且...”他頓了頓，“甄氏為我誕下子嗣，理當厚待。”
這話半真半假。厚待甄薑是真，但更重要的是向所有人表明態度——即使是寵愛的夫人所出，女兒與兒子在他心中的分量也是不同的。這個信號必須明確，以免有人心存妄想。