夜色深沉，尚書台內燭火搖曳，映照出堆積如山的竹簡與賬冊。張讓端坐案前，眉頭緊鎖，指尖在算籌間快速撥動，不時提筆在簡牘上勾畫。
突然，殿外傳來急促的腳步聲，一名小宦官匆匆入內，跪地稟報：“張常侍，陛下急召，命您即刻前往南宮！”
張讓指尖一頓，眼中閃過一絲精光，隨即合上賬簿，緩緩起身：“陛下可有說何事？”
“不曾明言，但封諝、徐奉二位常侍方才覲見過。”
張讓嘴角微不可察地抽動了一下，心中已猜到了七八分。他拂袖一揮，沉聲道：“備轎，去南宮。”
走出尚書台，夜風凜冽，吹得他衣袍獵獵作響。他抬頭望了一眼晦暗的天色，烏雲壓頂，不見星月，仿佛預示著一場風暴將至。
“太平道……”他低聲冷笑，“胃口倒是不小。”
轎輦匆匆穿過宮道，張讓閉目沉思，手指輕輕敲擊扶手，盤算著如何應對劉宏的質問。待轎輦停在南宮殿前，他整理衣冠，神色已恢複如常，邁步而入。
殿內，劉宏正背對著他，負手而立，聲音冷峻：“張讓，朕讓你籌措的錢，可有眉目了？”
張讓躬身行禮，語氣恭敬卻暗藏鋒芒：“回陛下，老奴已連夜核算，宮中確實捉襟見肘……但若陛下決意，老奴自有辦法。”
劉宏緩緩轉身，目光如刀：“哦？什麼辦法？”
“先帝在時，曾有過捐官之製。”張讓眼睛微微眯起，臉上堆起諂媚的笑容。
他向前挪了挪身子，錦緞官袍在青石地麵上摩擦出細微的聲響。
“如今四方豪強，多有家財萬貫卻無官職在身者。若能以財貨換取官職，既充實國庫，又能使人才各得其所，實乃兩全其美。”
劉宏眼中閃過一絲貪婪的光芒，他坐直了身子。
“愛卿果然深知朕心。隻是這製度該如何製定，才能既讓那些富戶心甘情願掏錢，又不至於太過...顯眼？”
張讓早有準備，從袖中抽出一卷竹簡，恭敬地呈上。“奴婢鬥膽，已草擬了一份章程，請陛下過目。”
劉宏接過竹簡，借著燭光細細閱讀。
隻見上麵密密麻麻寫著各類官職的價碼：三公千萬錢，九卿五百萬錢，郡守二百萬錢至五百萬錢不等，縣令則從二十萬錢到百萬錢不等。甚至連關內侯、亭侯等爵位也標明了價格。
“好！好！”劉宏連聲稱讚，眼中閃爍著興奮的光芒，“愛卿考慮得甚是周全。不過...”他忽然壓低聲音，“這些銀錢，該如何分配？”
張讓心領神會，湊近了些，聲音幾不可聞：“依奴婢之見，七成入陛下私庫，三成留西園公用。至於具體操作，可由西園設立專門的"賣官所"，奴婢願親自督辦。”
劉宏滿意地點點頭，卻又故作憂慮：“隻是朝中那些清流大臣，恐怕會...”
“陛下無需多慮。”張讓陰險地笑道，“可對外宣稱此為"助軍修宮錢"，名義上是為平定邊疆戰事和修繕宮殿募集資金。至於具體人選，隻要肯出錢，德才倒在其次...”
殿外忽然傳來一陣風聲，吹得窗欞微微作響。劉宏下意識地望向窗外，隻見一輪殘月被烏雲遮蔽，整個洛陽城籠罩在一片晦暗之中。
“就這麼辦吧。”劉宏收回目光，在竹簡上重重蓋下玉璽，“明日早朝，朕會宣布此事。張愛卿，你可要替朕好好操辦。”
張讓深深叩首，額頭幾乎觸地：“奴婢定不負陛下所托。”
隨後剛踏出殿門，便是迎麵便撞上了程璜那張堆滿諂笑的老臉。
“張常侍，”程璜眯著三角眼，聲音壓得極低，“陛下這是要動真格的？”
張讓冷笑一聲，袖中手指輕輕摩挲著剛擬好的價目草稿，竹簡邊緣刮得他指腹生疼。
“程公莫非以為，陛下是在說笑？”他斜睨了對方一眼，“三公九卿，郡守縣令，明碼標價——從今往後，這大漢的官帽，可都要用真金白銀來換了。”
三日後，一份《鴻都鬻官令》悄然張貼於洛陽各城門。
竹簡上墨跡淋漓，明碼標價：
“郡守，二千萬錢；九卿，五千萬錢；三公，一億錢……”