春寒未褪，雒陽城的朱牆碧瓦仍浸在薄霧裡。
崇德殿內，劉宏斜倚憑幾，指尖輕叩案上攤開的緯書——《春秋感精符》的竹簡泛著幽光，“光耀調和，四海安寧”八字朱批猶新。
階下太史令王立以額觸地，玄色官袍在青磚上鋪開如垂死鴉羽。
“陛下，惑犯心宿二度，天象示警，然此讖可化凶為吉。”
年輕的帝王猛地攥緊簡牘，絲絛玉墜簌簌作響。他看見案頭堆積的奏疏：交趾叛亂、鮮卑寇邊、西邸賣官的銅錢已摞到殿柱斑紋處。
“傳詔罷。”
“今年起，改元光和。”
“光和——取日月相攝，災異消弭之意。”
新年的號令隨著快馬傳遍州郡，仿佛真有一道無形的“光”掃過瘡痍的大地。
雒陽的酒肆裡，儒生們低聲議論緯書中的祥瑞；田間老農跪拜官府的告示，祈禱年號能驅散蝗災的陰霾；而州郡的豪強們卻冷笑不語，他們知道，這不過是皇帝在搖搖欲墜的社稷上，又糊了一層金箔般的虛妄。
未央宮的簷角下，劉宏凝視著新鑄的“光和”銅錢在掌心泛出冷光。
他看不見千裡外餓殍遍野的豫州，也聽不見西涼羌人卷土重來的鐵蹄聲。讖緯的吉兆化作一縷輕煙，消散在暮春的風裡。
“陛下，太尉楊賜、司徒袁隗求見。”中常侍張讓的聲音從殿外傳來，打斷了劉宏的思緒。
劉宏的眉頭幾不可察地皺了一下。又是他們。這些士族大臣們，表麵上恭敬有加，實則處處掣肘。他深吸一口氣，轉身時已恢複了平靜的神色：“宣。”
楊賜和袁隗並肩而入，衣冠楚楚，步履從容。他們行禮的姿態無可挑剔，卻讓劉宏感到一種無形的壓迫。
“陛下，”楊賜開門見山，“關於青州賑災一事，臣等認為應當由當地士族協同官府辦理，方能確保錢糧不被小吏中飽私囊。”
劉宏的手指在案幾上輕輕敲擊。又是這一套說辭。
士族把持地方，朝廷政令難以下達，這已是積弊多年。他強壓心中不快，淡淡道：“楊卿所言極是。不過朕思慮再三，決定派禦史中丞親自督辦。”
楊賜與袁隗交換了一個眼神。袁隗上前一步：“陛下，禦史台人手有限，恐難兼顧。況且...”
“夠了！”劉宏突然提高了聲音，隨即又強自按捺，“朕意已決。兩位愛卿若無他事，便退下吧。”
待二人退出殿外，劉宏猛地將案幾上的竹簡掃落在地。竹簡落地發出清脆的聲響，驚得殿外侍立的宦官們噤若寒蟬。
“陛下息怒。”張讓小心翼翼地撿起竹簡，雙手奉還。
劉宏沒有接過，隻是疲憊地揉了揉太陽穴：“傳蔡邕。”
蔡邕來得很快。這位當代大儒雖出身名門，卻因直言敢諫而屢遭排擠。他行禮時，劉宏注意到他的衣袖已有些磨損，卻漿洗得一絲不苟。
“伯喈，朕召你來，是有要事相商。”劉宏示意侍從退下，殿內隻餘二人，“士族勢大，朕之政令不出洛陽，卿可有良策？”
蔡邕沉吟片刻，目光堅定：“陛下，臣有一策，或可解此困局。”
“講。”
“設立新學。”蔡邕的聲音低沉而有力，“不授經學，不考德行，專攻文書、算數、律法、繪畫等實用之技，招收寒門俊秀，由陛下親自擢拔任用。”
劉宏眼前一亮。這不正是他苦思不得的破局之法？士族之所以能壟斷仕途，正是因為控製了經學解釋權和舉薦渠道。若另辟蹊徑...
“好！”劉宏拍案而起，“就在鴻都門設學，名為"鴻都門學"！伯喈，此事由你全權負責。”
消息傳出，朝野震動。
太學內，一群太學生聚集在槐樹下，議論紛紛。