太守府，議事廳內。
廳內檀香繚繞，青銅燭台上火光搖曳，映照出四壁懸掛的錦繡地圖與兵戈陳設。袁紹端坐主位，身披錦袍，腰懸玉帶，手邊一盞溫茶正飄著嫋嫋熱氣。他微微抬眸，目光如鷹隼般銳利，看向立於廳中的逢紀。
“主公。”逢紀躬身行禮，聲音沉穩中帶著一絲緊迫。
“元圖來了，坐。”
逢紀沒有立即落座，而是從袖中取出一卷竹簡。“洛陽急報——合浦郡的烏滸蠻砍了漢旗，九真、日南的野人正像蟻群般湧向官道。”
袁紹的眉骨在燈影裡突地一跳。逢紀看見主公案前的茶湯泛起漣漪，那是從遼東新得的青瓷盞，釉麵還沾著半片未濾淨的茶末。
“接著說。”袁紹突然用指甲刮過盞沿，瓷器發出令人牙酸的尖嘯。
“鮮卑人這個月劫了七次馬市。”逢紀的喉結滾動著，袖中手指掐進掌心，“幽州傳來的馬匹......”他頓了頓，帳外恰有戰馬嘶鳴，聲如裂帛，“隻有原定數量的三成，且多是未馴的野馬駒。”
袁紹冷笑一聲，手指在案幾上輕輕敲擊：“區區蠻夷，也敢在此時作亂？”他目光轉向謀士許攸，“子遠，此事你怎麼看？”
許攸捋須沉吟：“烏滸蠻背後恐怕有士燮支持，否則不會如此大膽。交州偏遠，但若任其坐大，日後必成後患。”
袁紹微微頷首，示意逢紀繼續。
逢紀神色愈發凝重：“此外，鮮卑寇邊，次數愈加頻繁。我軍販馬之路受阻，今歲僅購得草原馬兩千匹。”
此言一出，廳內眾人嘩然。
“兩千匹？！”
袁紹目光一沉，手指猛然攥緊。草原戰馬關係重大，北方諸部向來以戰馬交易換取糧帛、鐵器，如今鮮卑頻頻南下，商路斷絕，戰馬不足，對袁軍的騎兵優勢將造成極大影響。
廳內氣氛稍緩，袁紹的目光從逢紀身上移開，落在了一直沉默的關羽身上。
關羽鳳眼微眯，手撫長須，沉穩開口：“大哥，兩千匹草原馬也足夠了。”
袁紹眉梢一挑：“哦？雲長有何高見？”
關羽微微頷首，聲音渾厚有力：“原本計劃三千匹來培育，如今少了一千匹，反倒能讓我們更專心培育這兩千匹。馬匹數量減少，但照料更精細，成功率也會提高不少，隻是最終成軍數量會有所減少。”
“雲長此言有理，馬匹貴精不貴多。若兩千匹皆成良駒，勝過三千匹中混雜劣馬。”
“大哥明鑒。我已命人在北地尋得幾位擅長馴馬的胡人，他們有一套獨特的培育之法。”
“好好好，”袁紹連說三個好字，臉上露出滿意的笑容，眼角的皺紋舒展開來，“此事就拜托雲長了。”
關羽抱拳，鄭重道：“願為大哥分憂。”
廳內眾人紛紛點頭，唯有站在一旁的荀彧眉頭微蹙，似乎欲言又止。
袁紹目光敏銳，察覺到荀彧的異樣，便開口問道：“文若，你有何事？但說無妨。”
荀彧深吸一口氣，拱手行禮，寬大的衣袖垂落，遮住了他微微顫抖的手指。“主公，有情報透露袁家似乎與太平道有非常親密的關係。”他頓了頓，抬眼觀察袁紹的反應，“主公是否......”
此言一出，廳內瞬間安靜下來，眾人神色各異。