“子遠，你以為孟德此人如何？”
許攸思索片刻：“才略過人，但...鋒芒太露。”
袁紹輕笑一聲：“是啊，所以他才會被那些閹豎盯上。”他轉身走向內室，聲音飄散在雨夜裡，“派人去吧，記住...要暗中行事。”
許攸躬身應是，退出書房。門關上的瞬間，他聽見袁紹似乎在自言自語：“孟德啊孟德，你究竟會成為我的臂膀，還是...”
待許攸離去後，袁紹的目光逐漸冷了下來。他指尖輕叩桌案，片刻後沉聲道：“張忠。”
屏風後轉出一個身形瘦削的中年男子，步伐無聲，猶如鬼魅。他微微躬身，聲音低沉而恭謹：“主公。”
袁紹抬眸，眼神幽深似潭：“南陽那邊，可有安排？”
張忠嘴角微翹，眼底閃過一絲精光：“主公放心，自您去年在洛陽遭下毒暗算後，屬下便在汝南袁氏族中安插了眼線數十人，如今汝南袁氏上下，一舉一動皆在掌控之中。”
袁紹眉頭微動，緩緩點頭：“袁術呢？”
張忠垂首，低聲道：“洛陽城中，公路袁術）身邊亦有暗子數人，無論他私下結交朝臣，還是暗中聯絡宗族，皆會第一時間呈報主公。”
袁紹聞言，唇角微揚，眼中寒意稍斂：“很好。”
究竟是洛陽城中那位端坐高堂的叔父袁隗，還是胞弟袁術，在暗處磨刀霍霍？
“無甚區彆。”
袁紹將冷透的茶湯潑在地上，看著深色水漬滲入青磚縫隙。四世三公的尊榮此刻倒成了捆縛手腳的鎖鏈，越是掙紮，那些藏在族譜裡的刀光便越是迫近咽喉。
“主公？”張忠見袁紹久未作聲，輕喚了一聲。
袁紹手指緩緩摩挲著青瓷茶杯邊緣，眼底暗潮洶湧。“張忠，繼續查。查清去年毒殺案究竟是誰主使——是袁隗，還是袁術，亦或...他們聯手。”
“諾。”張忠俯首，鬢角一滴冷汗滑落。
他跟隨袁紹多年，深知這位年輕主公表麵溫和，骨子裡卻比任何人都狠絕。去年那場毒殺案幾乎要了袁紹的命，若非發現及時，此刻站在這裡的怕已是他人。
書房內銅爐熏香嫋嫋，袁紹站起身，陰影投在青磚地上如同一把出鞘的劍。
“四世三公？嗬。”他冷笑一聲，“不過是些腐肉罷了，偏要裝出個錦繡模樣。”
“以彼之道，還施彼身。”袁紹的聲音冷得像冰，“既然他們用毒，我便讓他們嘗嘗毒的滋味。不過...”他忽然頓了頓，“彆下死手，我要的是證據，不是人命。”
張忠深深一揖：“屬下明白。”
“傳令下去，就說我舊疾複發，閉門謝客。”袁紹忽然轉身，眼中精光一閃。
張忠心神領會：“主公要引蛇出洞？”
“袁術在洛陽籠絡宦官，袁隗在朝中結黨營私，他們以為我不知？”袁紹輕撫腰間佩玉，“既然族譜裡的刀已經架到我脖子上，不妨讓他們看看，什麼叫真正的"家法"。”
三日後，袁府傳出袁紹病重的消息。
袁術聞訊，當夜便在府中設宴款待幾位常侍。酒過三巡，他借著醉意拍案大笑：“我那兄長向來體弱，此番若有不測，汝南袁氏還需有人主持大局啊！”
同一時刻，太尉府內燈火通明。袁隗召來心腹議至深夜，案幾上攤開的是冀州軍政要員的名單。
“袁紹一死，渤海郡必然生亂。”袁隗捋須道，“需提前安排人手接管。”
兩處密談的情報，次日便通過張忠布下的暗線呈到袁紹麵前。
“果然沉不住氣了。”袁紹倚在榻上，手中竹簡捏得咯咯作響。
窗外風起，庭中樹影搖曳，燭火忽明忽暗。