“孟德可知，現如今北軍五校在誰手中？”
“董卓？”
皇甫嵩搖搖頭：“非也，非也。若是北軍五校在董卓手中，也不至於無功而返？”
“說來此人你也認識。”
“北軍五校被盧子乾托付給了袁本初。”
“袁本初？”曹操撚著短須冷笑，“當年在洛陽時，他連校場演武都要帶著八個書佐記誦兵法，如今倒要領著北軍上陣了？”
皇甫嵩冷笑一聲，胡須微微顫動：“朝中諸公，各有盤算。盧植下落不明，明眼人都知道是袁家把人藏起來了。”
“盧植將北軍精銳交予四世三公的袁家來保全自己，也是情理之中。"
“荒謬！北軍五校乃國之精銳，如今竟成了袁氏私兵？”
“慎言！”皇甫嵩目光如電，掃過四周方向。
待確認親兵都在安全距離外，才壓低聲音道：“孟德，你可知為何我特意選在此處與你密談？”
皇甫嵩忽然俯身湊近：“孟德可聞"代漢者當塗高"的讖言？袁氏四世三公，門生故吏遍天下......”他攤開曹操的手掌在其上畫了個“袁”字，“這"車"字頭，不正是"當塗"之象？”
曹操深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
“將軍是擔心...”曹操眼中精光閃動，“袁本初會按兵不動？”
皇甫嵩沉重地點點頭，手指劃過地圖上蜿蜒的河流：“張角主力盤踞廣宗城，若得西涼兵配合，本可一舉殲滅。但如今...”他長歎一聲，“我部雖有三萬之眾，卻多為步卒，難以追擊賊寇騎兵。”
帳外忽然傳來急促的馬蹄聲，由遠及近。皇甫嵩與曹操同時警覺地望向帳門。
“報——”一名傳令兵滿頭大汗衝入帳內，單膝跪地，“稟將軍，斥候來報，張梁率五萬賊眾已渡過漳水，正向長社逼近！”
曹操與皇甫嵩對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
“再探再報。”皇甫嵩沉聲命令，待傳令兵退出後，他轉向曹操，“孟德，形勢比預想的更為嚴峻。”
曹操快步走到地圖前，手指點在長社位置：“漳水至此水流湍急，張梁能迅速渡河，必是早有準備。”
“將軍，我軍必須立即調整部署。”
皇甫嵩捋須沉思：“若袁本初肯派北軍截斷賊寇退路...”
“指望袁本初？”曹操冷笑，“不如指望張角自縛請降！”
皇甫嵩眼中閃過一絲無奈：“孟德，慎言。袁氏門生故吏遍布朝野，此話若傳入有心人耳中...”
“大敵當前，還顧忌這些？”曹操眼中燃起戰意，“將軍，請給我三千精兵，我願為先鋒，迎擊張梁！”
皇甫嵩凝視著眼前這位年輕將領，看到他眼中不屈的光芒，仿佛看到了自己年輕時的影子。他緩緩從案下取出一枚虎符，放在曹操手中。
“孟德，我給你五千精銳，但不是去迎擊張梁。”皇甫嵩指向地圖上一處山穀，“你連夜出發，埋伏於此。張梁若敗，必走此路。”
曹操握緊虎符，感受到金屬傳來的冰涼觸感：“將軍已有破敵之策？”
皇甫嵩嘴角揚起一抹久經沙場的老將才有的冷笑：“黃巾賊寇雖眾，卻不懂兵法。我已在長社城外布下火攻之陣，隻待東風起。”