袁紹一行沿官道北上，途經安平國故地。
昔日繁華的王城，如今已是一片蕭索。去歲黃巾肆虐，安平王劉續被賊所擄，朝廷雖耗重金贖還，卻未料其歸國不久，竟以“大逆”之罪伏誅。
安平國遂廢，郡縣並入鄰邦，昔日王畿，今成無主之地。袁紹駐馬遠眺，見殘垣斷壁間雜草叢生，唯餘幾隻寒鴉立於枯樹之上，啼聲淒厲。
沿途百姓談及此事，皆掩口低語，諱莫如深。袁紹於車中閉目，指尖輕叩車轅，若有所思。
隊伍繼續前行，不多時便到達信都城外。城門處，清河國的官員早已等候多時。見袁紹一行到來，為首的官員連忙上前行禮。
“渤海太守袁公遠道而來，我家大王已在府中設宴相迎。”
袁紹翻身下馬，整了整衣冠，臉上掛起得體的微笑：“有勞引路。”
進入信都城，街道上比袁紹預想的要熱鬨許多。商販的叫賣聲，行人的交談聲，似乎並未受到安平國廢除的影響。但細看之下，袁紹發現巡邏的士兵比往常多了數倍，且都是清河國的裝束。
“看來劉忠已經迫不及待地接管了這裡。”許攸在袁紹耳邊低語。
袁紹不動聲色地點點頭。清河王劉忠的野心，他早有耳聞。
安平王府。大殿內，幾位諸侯已經落座。見袁紹進來，河間王劉陔第一個站起身迎接。
“本初兄，彆來無恙啊！”劉陔笑容滿麵，眼中卻閃爍著算計的光芒。
“托王爺的福。”袁紹拱手回禮，目光掃過殿內眾人——河間王劉陔、中山王劉稚、清河王劉忠，以及幾位郡守的代表。每個人臉上都掛著笑容，卻掩不住眼底的戒備與貪婪。
“袁將軍請上座。”清河王劉忠起身相邀，手指向左側首位，“就等將軍來，我們便可開始商議要事了。”
袁紹謝過，從容入座。侍從立刻奉上美酒佳肴，樂師奏起舒緩的樂曲，但殿內的氣氛卻愈發凝重。
酒過三巡，劉忠放下酒杯，清了清嗓子：“諸位，今日齊聚信都，乃是為商討安平國廢除後，其故地如何劃分之事。朝廷已有明令，由我等周邊郡國共議決定。”
話音剛落，中山王劉稚便冷哼一聲：“劉續雖有大逆之罪，但安平國立國已久，豈能說廢就廢？況且其子孫無辜，朝廷此舉未免太過嚴苛。”
“稚兄此言差矣。”河間王劉陔慢條斯理地反駁，“劉續勾結黃巾，罪證確鑿。朝廷念及宗室顏麵，隻誅其一人已是法外開恩。至於安平國...既無合適繼承者，廢除也是情理之中。”
袁紹靜靜聽著，手指輕叩案幾。他注意到劉忠的目光不時瞟向自己，顯然在等待他的表態。
“袁將軍以為如何？”果然，劉忠直接點名問道。
殿內頓時安靜下來，所有人的目光都集中在袁紹身上。袁紹端起酒杯抿了一口，緩緩道："朝廷既有明令，我等自當遵從。至於具體劃分...還需諸位共同商議，以求公允。"
這番話說得滴水不漏，既表明了對朝廷的忠誠，又未明確表態支持哪一方。田豐在一旁暗自點頭，佩服主公的圓滑。
“公允？”劉稚突然拍案而起，“何來公允？安平國大半土地與中山接壤，理應由我接管！”
“笑話！”劉陔也站了起來，“河間與安平相鄰郡縣更多，按此理當歸屬河間！”
眼見兩位王爺劍拔弩張，劉忠連忙打圓場：“二位稍安勿躁，不如聽聽袁太守的具體建議？渤海郡與安平也有交界，袁太守想必有所考量。”
再次被點名，袁紹知道不能再回避。
他放下酒杯，正色道：“安平國廢除，其故地分散五處——與渤海接壤的武邑、觀津等縣；與河間相鄰的武遂、饒陽等地；靠近中山的深澤、安平諸縣；鄰近清河的南宮、經縣；以及西部與常山接壤的少數地區。”
他頓了頓，環視眾人：“依紹之見，不若按地理遠近劃分，各取所需。如此既符合朝廷旨意，又能維持地方安定。”
“袁太守此言有理。”劉忠立刻附和，“清河願取信都周邊數縣即可。”
劉稚和劉陔對視一眼，雖然不滿，但也知道這是最容易被朝廷接受的方案。
就在眾人準備繼續商討細節時，殿外突然傳來一陣騷動。一名侍衛匆忙跑進來，在劉忠耳邊低語幾句。劉忠臉色驟變，猛地站起身。