次日清晨，德陽殿內氣氛凝重。文武百官分列兩側，竊竊私語。大將軍何進站在武將首位，不時用狐疑的目光瞥向龍椅上的劉宏。
“諸位愛卿，”劉宏的聲音在殿內回蕩，
“昨夜朕接到幽州急報，漁陽張舉、張純勾結烏桓叛亂，已攻占數縣，殺朕的太守，更可恨的是...”他故意停頓了一下，“竟敢自稱天子！”
殿內頓時一片嘩然。何進第一個站出來，粗聲粗氣地說：“陛下，臣請率十萬大軍北上，定將這些逆賊碎屍萬段！”
太尉崔烈輕咳一聲，緩步出列：“陛下，幽州地處邊疆，民風彪悍。依老臣之見，不如先派使者招撫，若不成再用兵不遲。”
“招撫？”何進冷笑，“崔太尉莫非老糊塗了？逆賊都敢自稱天子了，還談什麼招撫！”
太尉崔烈麵不改色：“大將軍稍安勿躁。用兵耗費巨大，國庫空虛...”
“夠了！”劉宏一拍龍案，打斷了二人的爭執。
“朕已有決斷。傳旨渤海，命袁紹即刻率北軍五校北上平叛！”
何進臉色驟變：“陛下，袁紹遠在渤海...”
“正因他在渤海，距離幽州更近！”劉宏不容置疑地說，“此事就這麼定了。張讓，立刻擬旨！”
三匹快馬載著使者衝出洛陽城門，向東北方向的渤海郡疾馳而去。
洛陽的聖旨到達渤海郡南皮城的那一日，天剛蒙蒙亮，城頭的守軍便望見遠處官道上揚起一片塵土。一隊身著絳色官服的騎士簇擁著一名手持黃絹的使者，正疾馳而來。
“快開城門！朝廷使者到！”
馬蹄聲如雷，使者隊伍穿過城門洞時，守城士兵紛紛低頭行禮。街道兩旁的百姓見狀，也慌忙退到路邊，竊竊私語著這突如其來的朝廷使者所為何來。
逢紀早已接到通報，此刻正站在太守府前的台階上等候。作為袁紹帳下最重要的謀士之一，逢紀被委以留守南皮、籌措糧草的重任。
“渤海郡守袁本初何在？”使者翻身下馬，手中黃絹在風中微微顫動，上麵蓋著的玉璽印鑒若隱若現。
逢紀上前一步，深深作揖：“在下逢紀，乃袁公帳下主簿。不知天使遠道而來，有失遠迎，還望恕罪。”
使者眉頭一皺：“聖旨到，太守為何不出迎？”
“回天使的話，”逢紀臉上浮現恰到好處的歉意，”太守大人日前親率精銳前往東光縣剿匪，至今未歸。匪患猖獗，太守心係百姓安危，臨行前囑咐下官好生治理南皮。”
使者將信將疑地打量著逢紀：“剿匪？何時能回？”
逢紀歎了口氣，語氣誠懇：“匪徒狡猾，藏於山林之中。太守臨行時說，不肅清匪患誓不回城。歸期...實在難定啊。”
府前的氣氛一時凝滯。
使者盯著逢紀看了許久，終於冷哼一聲：“既如此，聖旨便留在此處。待袁太守回城，務必即刻接旨，不得延誤！”
“下官謹記。”逢紀再次深深行禮，雙手恭敬地接過那卷黃絹。
他能感覺到聖旨的分量，不僅是物理上的，更是政治上的——這薄薄的一卷絹帛，或許將改變整個北方的格局。
使者轉身欲走，卻又停住腳步："聽聞袁本初集結大軍，不知意欲何為？"
逢紀眼中精光一閃，旋即恢複平靜：“天使明鑒，渤海郡地廣人稀，盜匪橫行。太守練兵隻為保境安民，絕無他意。”
使者意味深長地看了逢紀一眼，不再多言，率隊離去。
馬蹄聲漸遠，直到完全消失在街道儘頭，逢紀才直起腰來，臉上的謙恭一掃而空，取而代之的是深沉的思索。
“來人！”他轉身快步走入府中，聲音低沉而急促，“備快馬，立刻送信去章武！”
半個時辰後，一名身著普通商賈服飾的騎士從南皮城西門悄然離開。
他懷中揣著逢紀的親筆密信，馬鞍兩側各掛著一個水囊，顯然做好了長途奔襲的準備。騎士揚鞭催馬，沿著官道向西疾馳而去，很快化作遠處的一個黑點。
與此同時，太守府內，逢紀獨自站在書房中，手中捧著那卷尚未打開的聖旨。
窗外槐樹的影子投在絹帛上，斑駁如同亂世的棋局。
這聖旨內容無非是催促袁紹北上討伐公孫瓚——朝廷希望借袁紹之手除掉這個不聽話的邊將，而袁紹則想借朝廷之名擴張地盤。雙方各懷心思，而這卷聖旨，正是這場博弈的關鍵一步。
“報——！”門外傳來急促的腳步聲，一名侍衛單膝跪地，“逢大人，斥候來報，朝廷使者在城外三裡處的驛站歇腳，看樣子是要直接回洛陽。”
逢紀嘴角微微上揚：“多派幾個人盯著，確保他們真的離開渤海郡境。”他頓了頓，又補充道，“再派人去糧倉，清點現存糧草數目，準備隨時調往前線。”
侍衛領命而去。逢紀走到窗前，望著北方隱約的山影。那裡，袁紹正率領數萬大軍駐紮在章武，隻等一個名正言順的理由，便可揮師北上。而現在，這個理由已經握在自己手中。
“亂世之中，名分大過天啊...”逢紀低聲自語，手指輕輕摩挲著聖旨的邊緣。
當晚，章武城外袁軍大營。
袁紹正在中軍帳內與諸將議事，忽然親兵來報：“主公，南皮有緊急軍情送到！”
帳內頓時安靜下來。袁紹放下手中的竹簡，沉聲道：“傳。”
信使風塵仆仆地進來，跪地呈上一封火漆密封的信函。袁紹拆開迅速瀏覽，臉上逐漸浮現出滿意的笑容。他將信傳給身旁的田豐，環視帳內眾人：“諸位，朝廷旨意已到南皮。元圖來信說，聖旨命我北上討伐公孫瓚，平定幽州之亂。”
田豐撫須微笑：“此乃天賜良機。主公以奉詔討逆之名出兵，天下人無可指摘。“”
“哈哈哈！”袁紹大笑起身，鎧甲錚錚作響，“傳令三軍，明日拔營，兵發幽州！”
帳內眾將齊聲應諾，聲震屋瓦。袁紹走到營帳門口，掀開簾幕望向北方。在那裡，廣袤的幽州大地正等待著他的大軍。而此刻，他手中已經握有了最有力的武器——那卷來自洛陽的聖旨，給了他名正言順擴張勢力的借口。
曆史的車輪，就這樣在逢紀的一句“太守剿匪未歸”中，悄然轉向了新的方向。
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