帳內瞬間安靜下來。袁紹的手指微微一顫，酒液險些灑出。騎兵？這與前世完全不同！在他的記憶中，鞠義統領的先登營乃是步卒精銳，曾創下以八百破三千的輝煌戰績。
“這……”袁紹放下酒樽，眉頭微蹙，“鞠將軍，實不相瞞，眼下我軍已有三支騎兵。”他掰著手指數道，“關羽的三千輕甲刀騎兵，趙雲的三千輕甲槍騎兵，還有南匈奴左賢王的三千輕騎兵。中原作戰，騎兵雖好，但也需平衡各兵種……”
鞠義眼中閃過一絲失望，但很快又恢複平靜。他低頭沉思，手指無意識地在案幾上畫著圈。
袁紹觀察著鞠義的反應，心中掀起驚濤駭浪。前世記憶如潮水般湧來——鞠義統領先登營後，戰功赫赫，最終卻……背叛了自己。難道這一世，因為自己的重生，連鞠義的選擇也發生了變化？
“鞠將軍，”袁紹壓下心中不安，循循善誘道，“我軍現有兩千弓箭手，一千弓弩手，不如由你暫領弓兵團如何？”
話一出口，袁紹就後悔了。這與他前世的做法如出一轍——將鞠義限製在步卒之中。難道曆史終究無法改變？
鞠義抬起頭，眼中閃過一絲猶豫：“主公，末將並非不擅弓弩，隻是……”
袁紹突然站起身，走到鞠義身旁坐下。這個舉動讓鞠義明顯一怔，連帳內侍從都投來驚訝的目光。
“鞠將軍，”袁紹壓低聲音，語氣真誠，“我知你善騎射，更知你胸有韜略。若你執意統領騎兵，我自當應允。隻是……”他停頓片刻，“我想知道，為何是騎兵？”
鞠義眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到袁紹會如此詢問。他沉默片刻，終於開口：“末將少時曾隨父親在涼州牧馬，深知騎兵之利。中原騎兵多用於衝鋒陷陣，卻少有人精通騎射結合之術。末將願為主公訓練一支既能衝鋒陷陣，又能百步穿楊的鐵騎。”
袁紹心頭一震。這與前世鞠義統領重裝步兵的思路截然不同。難道……這一世的鞠義，真的走上了另一條道路？
記憶中的畫麵再次浮現——火光衝天的夜晚，鞠義率軍倒戈，自己倉皇逃竄……袁紹握緊了拳頭。若按前世軌跡，此時應當將鞠義限製在步卒之中，以防不測。但……
“好！”袁紹突然拍案而起，嚇了鞠義一跳，“鞠將軍既有此誌，我便成全你！”他轉身對帳外喊道，“來人！傳我軍令，調撥一千五百匹戰馬，組建新騎兵團，由鞠義統領！”
鞠義猛地站起身，眼中滿是難以置信：“主公！這……”
袁紹抬手製止了他的話：“不僅如此，我還要撥給你五百張強弓，三千支箭矢。就按你說的，訓練一支能騎善射的鐵騎！”
鞠義單膝跪地，聲音微微發顫：“主公知遇之恩，鞠義萬死難報！”
袁紹扶起鞠義，心中五味雜陳。他這是在賭——賭這一世的鞠義會因自己的信任而改變命運軌跡。
“鞠將軍，”袁紹直視鞠義雙眼，“我信你，望你莫負我。”
鞠義眼中閃過一絲袁紹從未見過的光芒：“末將願立軍令狀！若不能為主公訓練出一支鐵騎，甘願受軍法處置！”
酒宴繼續，但袁紹的心思已不在酒上。他時不時觀察著鞠義，發現這位將領眼中閃爍著前世未曾有過的熱忱與忠誠。
夜深人靜時，袁紹獨自站在城牆上，仰望星空。北方的星辰格外明亮，仿佛在注視著他的選擇。
“主公還未休息？”一個熟悉的聲音從身後傳來。袁紹回頭，看到鞠義站在月光下，鎧甲泛著冷光。
“鞠將軍也睡不著？”袁紹笑道。
鞠義走到袁紹身旁，沉默片刻後開口：“主公，末將有一事不解。”
“但說無妨。”
“末將初來乍到，主公為何如此信任，直接讓末將獨領一軍？”鞠義眼中滿是困惑，“更奇怪的是，當末將提出統領騎兵時，主公明明已有顧慮，卻最終應允……”