袁術在一旁頗為不滿，猛地一拍案幾，震得茶盞叮當作響：“大將軍何須顧慮如此！我麾下金吾衛精銳，加上城防軍士，少說也有五千之眾，難道還壓不住蹇碩那幫閹人的西園軍？”
何進緩緩轉頭，用一種看傻子般的眼神上下打量著袁術，半晌才道：“然後呢？”
“然後？”袁術一甩袖袍，昂首道，“直接跟他們拚了！張讓、蹇碩之流，不過是一群沒卵子的閹豎，也配在朝堂上指手畫腳？”
何進嘴角抽了抽，心想：“到底我是屠戶出身，還是你是屠戶出身？我怎麼看你比我還莽？”他耐著性子又問：“對，我是說，跟閹黨拚個你死我活之後呢？難保不會有人坐收漁翁之利……”
袁術一愣，顯然沒料到這一層。他眨了眨眼，理所當然道：“誰敢？我袁公路四世三公，門生故吏遍天下，誰會給我背後捅刀子？”
何進盯著他看了片刻，心中暗歎：“不愧是袁家嫡子，這底氣……嘖。”他搖了搖頭，不再多言。
袁術見何進沉默，以為他被說服了，更加得意，挺直腰板道：“大將軍若仍有顧慮，不妨讓我率兵先發製人！隻要您一聲令下——”
何進終於忍不住，抬手打斷：“公路啊……”他頓了頓，語重心長道，“有些事，不是光靠家世和刀劍就能解決的。”
袁術皺眉，顯然不服，但礙於何進的身份，隻能冷哼一聲，彆過臉去。
曹操在一旁靜靜看著，眼中閃過一絲玩味。他心想：“袁公路啊袁公路，你到底是真不懂，還是裝不懂？這洛陽的水，可比你想象的要深得多……”
曹操心中暗歎。就在這片刻沉默間，府外突然傳來喧嘩。一個滿身是血的侍衛跌跌撞撞衝進來：“大將軍！宮門……宮門被鎖了！皇後派人傳話，說陛下要見皇子協……單獨見！”
何進如遭雷擊，魁梧的身軀晃了晃。曹操一把扶住他，低聲道：“現在派人快馬去渤海還來得及。袁本初要征西將軍印，給他便是。”
“給了印綬，他就能立刻發兵？”何進死死盯著曹操。
曹操迎上他的目光，緩緩點頭：“操願以性命擔保。”
何進突然大笑，笑聲中帶著幾分癲狂：“好！好！他袁紹想要，我就給個更大的！”他抓起筆，在帛書上龍飛鳳舞地寫下幾行字，“不止征西將軍，我表他為渤海侯！隻要他三日內率兵至孟津！”
曹操接過帛書時，指尖微微一顫。何進此舉，等於將洛陽門戶拱手相讓。他深深一揖：“操這就派心腹連夜送往渤海。”
袁術突然插話：“何不調並州丁原？他駐軍河內，距洛陽更近。”
“丁原一介武夫，豈比得上袁氏聲望？”何進不耐煩地揮手，卻沒注意到曹操眼中閃過的精光。
離開大將軍府時，殘陽如血。曹操站在階前，摩挲著袖中的帛書。他早派曹洪另備了一份密信，此刻應該已經送到袁紹手中——上麵詳細記錄了何進方寸大亂的窘態，以及洛陽守軍的虛實。
“大人，直接回府嗎？”親兵牽馬過來。
曹操搖頭，翻身上馬：“去城西。我要見衛茲。”這個富商暗中為他豢養死士已久。既然何進與袁紹各懷鬼胎，他曹操也該早作準備。
馬蹄聲淹沒在洛陽城的暮色中。誰也沒注意到，皇城角樓上，一個小黃門正用銅鏡反射著夕陽，向北方打著信號。
袁紹站在議事廳的沙盤前，手指沿著黃河輕輕劃過。銅燈裡的火苗在他輪廓分明的臉上投下搖曳的陰影，那雙如鷹隼般的眼睛掃過廳內眾人。
“主公。”沮授向前一步，青灰色的衣袖拂過沙盤邊緣，“冀州乃根本之地，萬不可有失。”
“公與所言極是。”
“此次南下討董，我欲將後方托付於你與元圖。”
廳內燭火突然爆出個燈花，映得逢紀臉上的笑容明滅不定。“主公放心，紀必與沮彆駕同心協力。”
沮授的眉頭幾不可察地皺了一下，隨即舒展。
袁紹看在眼裡，心中暗自盤算。這兩人，一個沉穩多謀，一個機變百出，正好互相牽製。
“田豐、許攸、郭圖隨我同行。”袁紹的手指在沙盤上點過三處，最後停在河間國的位置，“於夫羅的三千騎兵駐守此處，可隨時策應四方。”
郭圖聞言立刻上前，玄色深衣上的雲紋在燭光下若隱若現。“主公明鑒。河間北接幽州，東臨臨渤海，確是咽喉要地。”
田豐卻突然咳嗽一聲，瘦削的臉上寫滿不讚同。“三千騎兵是否太少？若黃巾賊寇趁機北上……”
“元皓多慮了。”袁紹打斷他。
許攸一直沉默地站在陰影裡，此刻突然開口，聲音如同砂紙摩擦：“樂陵那邊……”
“兩千人不能動。”袁紹斬釘截鐵地說，目光掃過眾人，“劉玄德在樂陵獨木難支，青州黃巾如潮水般衝擊渤海防線。張飛的三千人必須釘死在渤海郡。”
沮授輕撫長須，突然問道：“敢問主公，此次南下帶多少兵馬？”
袁紹嘴角微揚，露出出征以來的第一個笑容。“一萬精騎。”他頓了頓，環視眾人，“不算各地守軍。”
逢紀眼中精光一閃，立刻接道：“足以震懾群雄！”
議事廳外傳來更鼓聲，袁紹揮了揮手，侍從立刻捧上溫好的酒。他親自為每人斟滿，琥珀色的酒液在青銅觴中蕩漾。
“冀州就托付給諸位了。”袁紹舉杯時，手腕上的青筋在燭光下清晰可見，“待我歸來，再與諸君共飲慶功酒！”
眾人飲儘杯中酒，唯有田豐盯著酒觴出神。袁紹看在眼裡，卻不動聲色。他知道這個固執的謀士還在為軍事部署憂心，但亂世之中，有時候必須冒險。
三日後，南皮城外旌旗蔽空。一萬騎兵列陣於平原之上，長矛如林，在朝陽下閃爍著冷冽的光芒。
沮授與逢紀並立於送行隊伍最前方。前者神色凝重，後者麵帶微笑。袁紹騎馬經過時，特意勒住韁繩。
“河間若有異動，立刻飛馬報我。”他壓低聲音，目光在二人之間遊移。
沮授深深一揖：“授必不負所托。”
逢紀則笑著拱手：“主公且放寬心，紀已命人在各要道設下暗哨。”
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