冀州官道上，一支隊伍正緩緩向北行進。旌旗獵獵，甲胄鮮明，五百精兵護衛著兩輛華貴的馬車。車輪碾過雨後泥濘的道路，發出沉悶的聲響。
袁紹騎在馬上，不時回頭望一眼身後的馬車。那輛裝飾著鳳紋的馬車裡，坐著被廢黜的董太後和年幼的渤海王劉協。
“大哥，前方十裡就是驛站，是否要加快行程？"二弟關羽策馬靠近，低聲詢問。
袁紹搖了搖頭，目光依然停留在馬車上：“不急，太後年邁，渤海王年幼，趕路需謹慎。”
他抬頭望了望陰沉的天色，烏雲壓得很低，仿佛隨時會落下雨來。
自洛陽出發已有三日。
“本初將軍。”一名侍衛策馬靠近，“太後娘娘請您過去說話。”
袁紹眉頭微挑，這幾日行程中，董太後已多次召他近前。
起初隻是詢問路程安排，後來漸漸談及朝中局勢。這位曾經在後宮叱吒風雲的女人，即使在被廢黜後，依然保持著驚人的洞察力。
“臣袁紹，拜見太後，拜見渤海王。”袁紹躬身行禮。
車簾微微掀起一角，露出董太後那張雖顯疲憊卻仍不失威嚴的麵容。“袁將軍不必多禮，上車說話吧。”
袁紹略一遲疑，還是登上了馬車。車廂內空間不大，卻布置得極為舒適。董太後端坐在正中，身旁的劉協正安靜地翻看竹簡。見袁紹進來，少年王子抬起頭，清澈的眼睛裡閃過一絲好奇。
“渤海王殿下。”袁紹恭敬行禮。
“將軍請坐。”董太後示意袁紹坐在對麵，然後輕輕拍了拍孫子的肩膀，“協兒，你去後麵馬車找傅母玩吧。”
劉協乖巧地點頭，臨走時還不忘向袁紹行禮。袁紹看著這個年僅九歲卻舉止得體的孩子，心中不由感歎皇家子弟的早熟。
待劉協離開，董太後的神情驟然變得凝重。“袁將軍，這幾日辛苦你了。”
“護送太後與殿下，是臣的榮幸。”袁紹謹慎回答。
董太後銳利的目光直視袁紹，仿佛要看透他的心思。“袁氏四世三公，門生故吏遍天下。本宮一直很欣賞你們袁家的忠義。”
袁紹心頭一跳，隱約感覺到這次談話的不同尋常。“太後過譽了。袁家世代食漢祿，自當效忠漢室。”
“效忠漢室……”董太後意味深長地重複著，手指輕輕敲擊著案幾，“那袁將軍認為，當今聖上是否真為先帝屬意的繼承人？”
袁紹心頭一震，這個問題直指皇位繼承的敏感話題。他抬眼迅速掃了一眼董太後的表情，隻見老人眼中閃爍著精明的光芒。
這個問題如同一柄利劍直刺袁紹心口。他額頭滲出細密汗珠，知道此刻的回答可能關乎身家性命。
“這...”袁紹斟酌著詞句，“聖上正值壯年，渤海王尚在衝齡，臣不敢妄加評論。”
“不敢？還是不願？”董太後冷笑一聲，“何氏那賤人仗著兄長何進的兵權，強行立辯兒為帝，滿朝文武誰人不知？先帝生前最疼協兒，多次表露傳位之意。”
袁紹心跳加速，他意識到董太後正在向他透露一個驚天秘密。“太後是說……”
“先帝臨終前，曾留下密詔。”董太後壓低聲音，眼中閃爍著危險的光芒，“立協兒為太子，繼承大統。隻是那何氏兄妹一手遮天，將密詔截下，這才有了今日局麵。”
袁紹震驚得幾乎說不出話來。他早聽聞靈帝偏愛王美人所生的劉協，卻沒想到真有密詔存在。若此事屬實，那麼劉辯的帝位確實來路不正。
“太後明鑒。”袁紹小心回應，“臣隻知效忠漢室，至於...儲君之事，非臣下可議。”