“陛下，且看儒為您送上的殉葬之禮！”
李儒親手將火把扔進垂幔，蜀錦遇火即燃，火舌順著描金蟠龍柱竄上藻井。他退後兩步，看火光照亮殿角那架董卓最愛的青銅編鐘，鐘麵上還映著去年冬至宴飲時留下的酒漬。
“陛下，聽這喪鐘可還入耳？”李儒突然大笑，笑聲淹沒在梁木坍塌的轟鳴中。
李儒站在丹墀之上，手中火把映得他慘白的臉如同惡鬼，喉嚨裡滾出一陣夜梟般的笑聲。
隨著他一聲令下，早已埋伏在各處的西涼死士同時動作。桐油潑灑的聲音在宮殿各處響起，火把接二連三投入帷帳。
頃刻間，百年宮闕化作一片火海，雕梁畫棟在烈焰中扭曲爆裂，宛如垂死巨獸的哀鳴。
此刻洛陽十二座城門同時告急。西涼軍分成數十支小隊，舉著火把衝進各坊。他們砸開漆櫃潑灑燈油，將火種拋向茅草屋頂。
“快控製宣陽門！”高順厲聲喝令，三百精銳立刻向城門突進。
可他們剛轉過銅駝街，就被洶湧的人潮衝得七零八落。
太倉令周毖帶著屬官剛衝出官署，就被迎麵而來的火牆逼得連連後退。他懷中還抱著未及封存的魚鱗冊，絹帛在高溫中卷曲焦黑。
“李儒瘋了！”周毖嘶吼著，卻被潰逃的人群撞倒在金市街口。
一個抱著嬰孩的婦人被擠倒在路中央，轉眼就被無數雙慌不擇路的腳淹沒。
火勢蔓延得比預想更快。
西涼軍顯然早有準備，朱雀闕、武庫、蘭台等要害處同時騰起濃煙。
城西開陽門處，呂布部將魏續正帶著三百精兵潛伏在民宅中。他們原計劃在子時奪取城門，此刻卻被突如其來的火勢打亂陣腳。熱浪裹挾著灰燼灌進窗欞，嗆得士卒們咳嗽不止。
“校尉！西涼軍正在焚城！”探子滿臉煙灰地滾進門。
魏續一腳踹翻水甕，浸濕布巾捂住口鼻。他透過門縫望去，整條銅駝街已成火河，逃命的人群像沒頭蒼蠅般亂撞。有個穿絳紗袍的官員摔倒在火堆裡，轉眼就變成扭動的火團。
“撤！”魏續咬牙下令，“從排水渠出城！”他最後望了眼在火中崩塌的城門樓，那裡有他們事先埋下的內應。現在一切都完了，鐵索吊橋正在烈焰中如巨蟒般扭曲墜落。
司徒王允的馬車在混亂中衝出平城門時，拉車的四匹馬已有三匹被飛濺的火星灼傷。
老臣回頭望去，隻見明堂、靈台這些象征漢室權威的建築正在烈焰中崩塌。他渾濁的眼中映著火光，突然想起董卓入京那日，也是這般將天空燒得通紅。
黎明前最黑暗的時刻，李儒獨自站在平城門箭樓上。他的深衣下擺已經燒焦，玉冠不知丟在何處，散亂的長發間粘著火星。整座洛陽在他腳下燃燒，未央宮閣的輪廓在火中漸漸融化，像蠟製的模型。
東南方突然傳來雷鳴般的馬蹄聲。李儒眯起眼睛，看見晨霧中浮現出玄甲騎兵的輪廓，當先那匹赤菟馬像團流動的火焰。
“陳留侯來遲了。”他輕聲自語，從袖中取出火石。當第一縷陽光刺破雲層時，箭樓轟然倒塌，將董卓政權最後的智囊與千載帝都一同葬入火海。
當呂布率領並州鐵騎趕到洛陽時，這座曾經“金城千裡”的帝都已然化作焦土。殘垣斷壁間冒著縷縷青煙，空氣中彌漫著皮肉燒焦的惡臭。他的鐵戟重重砸在地上，濺起的灰燼迷了眼睛。
“李儒！”呂布的怒吼在廢墟上空回蕩。一具掛在殘破宮牆上的焦屍突然墜落，砸在他馬前四分五裂——那屍體腰間，還係著董卓府上的青銅令牌。
數月謀劃，上百死士潛伏，換來的竟是這樣一座冒著青煙的墳場。
高順驅馬上前，鐵麵下傳出沉悶的聲音：“主公，還進城嗎？”
呂布沒有回答。他的目光越過殘垣斷壁，落在遠處未央宮廢墟上。那裡有根燒剩的梁木斜插在灰燼中，形狀像極了董卓生前最愛用的那柄九斿麾。
這座曾經繁華的帝都，如今隻剩下斷壁殘垣。未央宮的雕梁畫棟化作灰燼，太倉的糧草付之一炬，連金市街的商鋪都隻剩焦黑的骨架。
“李儒……你寧可燒了洛陽，也不讓我得到？”他咬牙切齒，心中湧起一股被戲耍的屈辱。
他本以為自己是這場權力更迭的贏家，可李儒用一把火告訴他——他呂布，終究隻是個被利用的棋子。
他站在廢墟之中，突然感到一絲茫然。
董卓死了，洛陽毀了，他的下一步該何去何從？
投靠袁紹？不，袁紹不會真正信任他。
自立門戶？可他的根基太淺，糧草、兵馬、人心，他什麼都沒有。
繼續追隨王允？可王允不過是個文臣，如何能給他想要的權勢？
呂布立於洛陽廢墟之前，赤菟馬焦躁地踏著前蹄，鼻息噴出白霧。遠處未央宮的殘骸仍在燃燒，黑煙滾滾，遮蔽了初升的朝陽。他握緊方天畫戟，指節泛白，眼中怒火與不甘交織。
“主公，斥候來報！”高順策馬而來，鐵麵下的聲音低沉而急促，“西北方向煙塵大起，似有大軍逼近！”
呂布眉頭一皺，抬眼望去，果然見地平線上塵沙飛揚，如黑潮湧動。馬蹄聲漸近，震得大地微微顫動。
“是西涼騎兵！”張遼沉聲道，手已按在刀柄上。
呂布冷笑一聲，眼中殺意驟現：“李傕、郭汜……他們倒是來得快！”
話音未落，遠處已現出黑壓壓的騎陣。當先兩騎並駕齊驅，一人身披玄甲，麵容陰鷙，正是李傕；另一人虎背熊腰，滿臉橫肉，正是郭汜。
二人身後，數千西涼鐵騎如狂風般席卷而來，鐵甲寒光閃爍，戰馬嘶鳴震天。
“呂布！！”李傕厲聲大喝，聲音如刀刮過耳膜，“你弑殺主公，今日必叫你血債血償！”
郭汜更是怒目圓睜，手中長刀直指呂布：“狗賊！相國待你不薄，你竟敢反叛！”
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