待袁昊的腳步聲漸行漸遠，直至完全消失在門外，袁紹猛地從榻上坐起，一把扯下額頭上的濕布，臉上的病容一掃而空。他活動了一下筋骨，骨骼發出輕微的響聲，顯然已經躺了太久。
“裝病真是比真病還累人。”袁紹自言自語道，聲音低沉有力，與方才的虛弱判若兩人。
他站起身，走向房間一角的屏風。屏風後，一個身著黑衣的男子已經靜候多時。男子約莫四十歲上下，麵容普通得令人過目即忘，唯有一雙眼睛銳利如鷹隼。
“張忠，你來了多久了？”袁紹問道，一邊整理著自己的衣袍。
“回主公，剛到不久。”張忠躬身行禮，聲音如同他的外表一樣平淡無奇，“見主公正在與公子說話，屬下便在此等候。”
袁紹點點頭，“遼東那邊可有消息？”
張忠的表情變得凝重起來，“安插在遼東的眼線均是沒有公孫瓚的消息。烏桓那邊也沒有消息傳來。”
袁紹的臉色瞬間陰沉下來，他走到窗前，背對著張忠，手指無意識地敲擊著窗欞。“不可能，公孫瓚那廝不可能憑空消失。他帶著殘兵敗將，能逃到哪裡去？”
“屬下已經加派人手，擴大搜索範圍。”張忠謹慎地回答，“但遼東地廣人稀，又有諸多異族部落，藏個人並非難事。”
袁紹猛地轉身，眼中閃過一絲狠厲，“繼續找！活要見人，死要見屍。公孫瓚一日不除，我一日不得安心。”
“屬下明白。”張忠低頭應道，“隻是……”
“隻是什麼？”袁紹眯起眼睛。
“隻是屬下不明白，公孫瓚已經兵敗如山倒，對主公再無威脅，為何還要如此大費周章地尋找他？”張忠小心翼翼地問道。
袁紹沉默了片刻，走到一張案幾前，拿起上麵的酒壺給自己倒了一杯酒。他仰頭一飲而儘，然後才緩緩開口：“你不懂。公孫瓚與我之間的恩怨，不是簡單的勝負就能了結的。”
張忠不再多言，隻是深深一揖，“屬下這就去安排，定會找到公孫瓚的下落。”
袁紹擺擺手，“去吧。記住，此事絕密。”
張忠領命退下，身影如同幽靈般消失在門外。
袁紹獨自站在房中，臉上的表情陰晴不定。他走到一麵銅鏡前，看著鏡中的自己——那個曾經意氣風發的少年郎，如今已是鬢角微霜的一方諸侯。
“父親，您在嗎？”門外突然傳來袁昊的聲音。
袁紹臉色一變，迅速躺回榻上，調整了一下姿勢，將錦被拉至胸口，又往臉上撲了些許白粉，讓自己看起來更加蒼白。
重新擺出那副病懨懨的模樣。
“進來吧。”他虛弱地喚道。
袁昊推門而入，手中拿著一卷竹簡。“父親，這是今日各地送來的軍報，需要您過目。”
袁紹咳嗽了幾聲，“放在那兒吧，為父稍後會看。”
袁昊欲言又止，最終隻是歎了口氣，轉身離去。就在他即將踏出門檻時，袁紹突然叫住了他。
“昊兒。”