汴京城的清晨，總是帶著一股子鮮活的市井氣。薄霧尚未完全散去，碼頭附近的巷口已經熱鬨起來。
老王頭推著他的餛飩攤子，顫巍巍地支起爐灶，鍋裡湯咕嘟咕嘟地冒著熱氣，撒上一把翠綠的蔥花香菜，那股子鮮香，就算沒有餛飩能把幾條街外的饞蟲都勾過來。
老王頭是個老實巴交的莊稼漢出身，前些年遭了災，才流落到汴京城，隻好給人家乾乾苦力拿點微薄的收入。
自從前陣子趙三郎那“小吃攤聯盟”招兵買馬，他被錢掌櫃相中，領了這嶄新的推車和家夥什，日子總算有了點盼頭。
這攤子雖小，但位置不錯，靠近碼頭，來往的人也都不少，都喜歡來他這兒吃碗餛飩，喝口熱湯，吃個餅子，暖暖身子。加上趙三郎那邊額外提供的香料配比確實有獨到之處，他這湯比彆家的滋味更濃鬱幾分，回頭客也漸漸多了起來。
想起前幾天，一個管事模樣的後生把他們這些攤主聚到一塊兒，神神秘秘地發了一把花花綠綠的短繩子。
“各位叔伯大爺，”那後生清了清嗓子，“為了能更直接了解大家的情況，這是上麵想出來的新法子，叫‘平安彩繩’。”
“這紅繩呢，代表平安無事，掛在攤子顯眼的地方。”這後生指著手中的彩繩說，“要是遇到點小麻煩，自己能應付，或者想提個醒，就換上黃繩。要是……要是攤子遇到了上麵大事，情況緊急，就趕緊換上這黑繩！”
“咱們巡街的兄弟們看到了，會直接趕過來。其他攤主也留意一下，及時報告止損，上麵有重‘賞’。”這個賞字強調得更有力，大夥兒也不敢多問，隻好連連點頭示意。
當時老王頭心裡還犯嘀咕：“這繩子，能頂個啥用？花裡胡哨的，彆是哄咱們老頭子開心吧？”可還是把那幾根繩子揣懷裡，每日出攤時，在車轅上係了根紅色的。
“老王頭，來碗餛飩，多加香菜！”熟客的吆喝聲打斷了他的思緒。
“好嘞！客官您稍待！”老王頭連忙應著，手腳麻利地盛湯。
生意剛開張，熱氣騰騰，巷口卻晃晃悠悠地踱進來幾個身影，老王頭眼皮一跳，心裡“咯噔”一下。
為首那個尖嘴猴腮的漢子，敞著懷，露著胸毛，這不就是前些時日來鬨過一回，被石頭收拾了的那個“泥鰍”嘛。
他身後跟著三四個同樣流裡流氣的潑皮，一個個歪戴著帽子，斜著眼睛，看誰都不順眼的樣子。
這幫人一進巷子，原本還算熱鬨的氣氛頓時一滯，幾個正吃著的客人見勢不妙，趕緊埋頭吃兩口餛飩、喝了口湯，丟下幾個銅板就匆匆走了。
泥鰍走到老王頭的攤子前，也不說話，隻是用那雙渾濁的三角眼上下打量著，嘴角掛著一絲不懷好意的冷笑。
“乖乖，這瘟神怎麼又來了？”老王頭暗道不好，看這架勢，絕不是來喝湯的。他一邊陪著笑臉，一邊悄悄把手伸向車轅。
“爺……幾位爺，您們是……喝湯還是？”老王頭的心提到了嗓子眼，手指頭哆哆嗦嗦地解下了紅繩，趁著彎腰取調料的功夫，飛快地將那根黑色的短繩給係了上去。他特地讓繩結垂下來一點，生怕這繩子不好瞅見。
“喝湯？”泥鰍皮笑肉不笑，“爺今兒個不是來喝湯的，是來要上回的錢來的！”
老王頭心裡叫苦，但他也沒閒著，換著法子拖時間，“這位爺，上回……上回不是已經……”
“……”
“少拿那家夥說事！”泥鰍眼睛一瞪，明顯不耐煩了，“老東西，看你這攤子也礙眼，今兒個必須……”
就在泥鰍抬腳似乎想踹翻什麼東西的時候，巷口突然傳來幾聲吆喝和腳步聲。
“不是說他在城東暫時不會過來嗎？”泥鰍看清人臉，轉頭敲了一下一旁小弟的腦子罵道。
老王頭還沒看清是誰，就見泥鰍和他那幾個手下臉色一變，像是見了貓的老鼠，氣焰頓時矮了半截。
他一個月也就能撈個一二兩銀子，多數隻會更少，上回那三百文都快趕上他一個星期的嚼用了，思來想去這才氣不過，打算把這筆錢給要回來。
接下來的事，老王頭看得有些迷糊。就見幾個穿著短打，手持短棍的精壯漢子不知從哪兒冒了出來，三言兩語之下，那剛才還囂張跋扈的泥鰍，就跟泄了氣的皮球似的，最後灰溜溜地帶著人跑了，連個屁都沒敢多放。
“王叔，沒事吧？”一個熟悉的聲音響起。
老王頭抬頭一看，正是石頭，他身後還跟著幾個不怎麼眼熟的“保安隊員”。石頭臉上沒什麼表情，但眼神挺溫和。
“石……石頭兄弟！”老王頭腿肚子還有點軟，“多虧……多虧你們來得及時！那黑繩子……真管用！”