與猴子和錢掌櫃分彆後，趙三郎並未立刻行動。現在自己是對方重點”關照”的對象，貿然露麵無異於自投羅網。
當務之急，是徹底隱匿行蹤，同時從暗處著手，摸清敵人的底細。
汴京城，魚龍混雜，消息最靈通的地方，往往不是官府衙門，而是那些藏汙納垢的底層角落——賭場、茶館、黑市、甚至是乞丐窩。
這些地方三教九流彙聚，真假消息漫天飛，但也最有可能捕捉到有用的蛛絲馬跡。
趙三郎換上了一身更破舊、更不起眼的衣服，臉上用鍋底灰抹了幾道，頭發也弄得亂糟糟，再配上畏畏縮縮的神態，活脫脫一個走投無路的流浪漢。
這身行頭，足以讓他在市井底層暢行無阻，而不引起任何注意。
接下來的幾天，趙三郎的身影便如同鬼魅般，出現在城南的各個賭場和茶寮。
他不多言，隻是默默地縮在角落，豎起耳朵，將聽到的每一句閒聊、每一個抱怨、每一聲吹噓都記在心裡。
賭檔裡，輸紅了眼的賭徒咒罵著手氣，也抱怨著最近“條子”查得嚴，不少“場子”都被迫關門；茶館裡，販夫走卒們唾沫橫飛地談論著城中發生的各種新鮮事，從官家的新政到鄰裡的八卦，無所不包。
起初，收獲甚微。大多是些雞毛蒜皮的瑣事，或是早已傳遍街巷的舊聞。
趙三郎並不氣餒，他有的是耐心。
功夫不負有心人。地下賭檔裡，他終於聽到了一些有價值的信息。幾個輸光了錢的潑皮正在低聲抱怨，言語中提到了一個名字——王奎。
“媽的，最近手氣背，還碰上王奎那殺才到處抓人，連樂嗬的地方都少了！”一個尖嘴猴腮的漢子罵罵咧咧。
“誰說不是呢？聽說那王奎是開封府馬步軍司新上任的都頭，下手黑著呢！前幾天德慶街那家賣烤串的‘趙氏奇香’，不就是被他帶人給封了嗎？還抓了人！”另一個胖子接話道。
“趙氏奇香？我知道那家，味道確實不錯，可惜了……聽說得罪了大人物。”
“何止啊，我聽說不止‘趙氏奇香’，最近城裡好幾家跟漕運沾邊的鋪子，都遇到了麻煩，不是被查封，就是被地痞流氓騷擾，生意都做不下去了！”
漕運！
趙三郎心中猛地一動！這個詞像一道閃電，將之前零散的線索串聯了起來。
抓捕石頭的王奎是開封府馬步軍司的人，這本身就代表著官方的力量介入。而漕運相關的商鋪普遍遭殃，這絕非巧合。再聯想到擷芳樓那個對漕運表現出濃厚興趣的神秘男子，以及同樣對漕運有想法的秦喬喬……
一個巨大的陰謀輪廓，逐漸在趙三郎的腦海中清晰起來。
很顯然，有一股強大的勢力正在染指汴京的漕運生意，並且不惜動用官方和非官方的手段，清除異己，掃平障礙，包括秦喬喬。
那個人，十有八九就是這股勢力的核心人物。而秦喬喬，她在這場風波中扮演了什麼角色？是同謀？是對手？還是……和我一樣……？
唯一的突破口，似乎又回到了秦喬喬身上。
這個女人雖然陰險狡詐，但她同樣身處這場漕運風波的中心。
“看來，是得找秦喬喬聊聊了。”
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