戌時,夜色漸濃。
城南秦記的一處廢棄的舊倉庫裡,點起了幾十隻廉價的蠟燭,昏黃的燭光搖曳,勉強驅散了角落的黑暗,也映照出倉庫中央聚集的近兩百多道身影。
這些人,正是猴子按照趙三郎的吩咐,選出來的“預備役攤販”。他們大多衣衫襤褸,麵帶菜色,神情拘謹中帶著一絲麻木。
有上了年紀、背都有些佝僂的老漢,有失去丈夫、獨自拉扯孩子的寡婦,有在碼頭扛活摔斷了腿的漢子,還有幾個看著隻有十六七歲、眼神卻透著與年齡不符的滄桑的半大小子……他們是汴京城最底層、最不起眼的存在,平日裡為了幾文錢掙紮求生,食不果腹是常態。
此刻,他們局促不安地站著,互相打量著。
倉庫深處,趙三郎、猴子和錢掌櫃走了出來。
趙三郎穿是一身不算華貴的布衣,但眼神銳利,腰杆挺得筆直,顯出一股讓人不敢小覷的氣勢。猴子跟在他身後,錢掌櫃則捧著一個賬本,站在一旁。
所有人的目光都聚焦在了趙三郎身上。
趙三郎環視一周,將每個人的表情儘收眼底,他沒有立刻開口。而是示意猴子把堆砌的長凳搬了一張過來。
“都彆站著了,自己去拿凳子坐。”他的聲音不高,卻清晰地傳到每個人耳中。
眾人有些遲疑,但在猴子略帶催促的眼神下,還是小心翼翼地坐了下來,倉庫裡的氣氛似乎也鬆動了一些。
“各位,”趙三郎這才緩緩開口,“我知道,你們現在心裡肯定犯嘀咕,不知道把大家夥兒召集到這兒來,是要乾什麼。”
他頓了頓,目光掃過眾人:“我也不跟大家繞彎子。今天請大家來,是想給大家夥兒一個……掙飯吃的機會!”
“掙飯吃?”人群中響起一陣低低的騷動,不少人眼中閃過一絲期待。
“沒錯,掙飯吃!”趙三郎加重了語氣,“我知道,在座的各位,日子都不好過。吃了上頓沒下頓,受人白眼,遭人欺負……這種滋味,我趙三郎也嘗過!”
這話立刻拉近了距離,不少人露出了感同身受的神情。
“現在,我趙三郎手頭寬裕了點,也有了個小小的營生。”趙三郎指了指身後的錢掌櫃,“這位是錢掌櫃,以後負責給大家夥兒算賬發錢。我打算,在汴京城裡,做點小吃的買賣。”
他沒有提“情報網”,隻說是做小吃生意。
“我需要人手,大量的、遍布全城的人手。”趙三郎繼續說道,“推車、爐子、食材,都由我來提供。你們要做的,就是按照我的規矩,老老實實地擺攤,把東西賣出去。”
“掙的錢,除了成本,剩下的,咱們按比例分。做得好的,吃飽穿暖不成問題,甚至還能攢下點銀子,給家裡添置物件,給娃扯塊新布做衣裳!”
吃飽穿暖?攢銀子?這番話如同投入平靜湖麵的石子,激起了層層漣漪。
一個斷了腿的漢子忍不住顫聲問道:“趙……趙老板,您說的是真的?俺……俺這腿腳不便,也能乾?”
“真的,就算腿腳不便,今天你不也是來了嗎?”
“隻要你手還能動,腦子還清楚,為什麼不能乾?”趙三郎看向他,“咱們這攤子,種類多得很!有需要跑動的,也有守著攤子就能做的。到時候,錢掌櫃會根據大家夥兒的情況,安排合適的活計。”
“那……那俺們需要交什麼錢嗎?或者……”一個帶著孩子的寡婦怯生生地問道,她怕這是什麼新的騙局。
“什麼錢都不用交!”趙三郎斬釘截鐵,“本錢,我出!工具,我給!你們隻管出力氣,按規矩辦事就行!”
人群徹底沸騰了,眼中充滿了渴望和激動。