晨光穿透斑駁的穹頂，將甬道裡的碎石鍍上一層金邊。凱倫三人攙扶著昏迷的院長，踏著滿地齒輪殘片向遺跡出口走去。林風的玄鐵劍還在散發著微弱的餘溫，艾琳娜用繃帶簡單包紮的傷口又滲出絲絲血跡，可沒人在意這些，勝利的喜悅暫時驅散了疲憊。
"小心！"凱倫突然拽住艾琳娜。一塊鬆動的石梁轟然墜落，在離他們半步之遙的地麵砸出深坑。三人這才發現，雖然深淵齒輪被封印，但整座遺跡正在緩慢沉降。牆壁上出現蛛網般的裂痕，潮濕的苔蘚裡滲出詭異的紫光——那是深淵之力殘留的痕跡。
"得加快速度。"凱倫握緊星鑰，金屬表麵的溫度燙得她掌心發麻。星鑰似乎還在吸收殘餘能量，發出蜂鳴般的震顫。她能感覺到，某種與深淵同源的力量，正順著星鑰紋路向她體內滲透。
當他們終於跌跌撞撞衝出遺跡時，遠處傳來馬蹄聲。十二名銀甲騎士呈扇形圍攏，為首的女騎士掀開麵甲，露出布滿傷痕的臉："凱倫·星隕，議會已得知星鑰現世。"她的目光掃過三人狼狽的模樣，"現在，將星鑰交出來。"
林風立刻橫劍擋在凱倫身前："憑什麼？是我們封印了深淵齒輪！"
"就憑星鑰屬於整個大陸，而不是某個血脈。"女騎士冷冷道，身後騎士們同時舉起刻著議會紋章的盾牌，"況且，你們以為深淵之力真的消失了？"她指向遺跡方向，眾人驚覺原本坍塌的洞口正溢出黑霧，其中隱約傳來齒輪轉動的聲響。
凱倫的太陽穴突突直跳，星鑰的震顫愈發強烈。她突然意識到，黑袍人的殘魂消散前那句"新世界的黎明"並非虛言——深淵之力或許從未真正被封印，隻是換了種方式蟄伏。而此刻議會的出現，也絕不是偶然。
"星鑰與我的靈魂共鳴，除了我沒人能掌控它。"凱倫將星鑰護在胸口，"但我們可以合作。"她轉向女騎士，"先派人封鎖遺跡，再派人護送院長回學院治療。"
女騎士沉默片刻，點頭示意兩名騎士上前。就在這時，昏迷的院長突然抓住凱倫手腕，渾濁的眼睛裡閃過清醒的光芒："小心...議會...有叛徒..."話音未落，他劇烈咳嗽起來，指縫間滲出帶著紫色紋路的血液。
林風的劍立刻指向女騎士："你們對院長做了什麼？"
"不是我們。"女騎士皺眉查看院長傷口，"這是深淵侵蝕的症狀。看來封印並不徹底。"她重新戴上頭盔，"凱倫·星隕，議會會給你時間研究星鑰，但記住——大陸的安危重於一切。"
回程的馬車上，凱倫望著窗外飛速後退的景色，手指無意識摩挲著星鑰。院長的警告、議會的態度、遺跡中殘留的深淵氣息，像團亂麻纏繞在她心頭。而更讓她不安的是，每當星鑰震顫時，她都能聽見黑袍人模糊的笑聲在腦海回蕩。
"在想什麼？"艾琳娜靠過來，蒼白的臉上掛著疲憊的笑容，"彆太擔心，至少我們還在一起。"
凱倫勉強扯出個微笑。她知道，真正的考驗才剛剛開始。星隕文明的傳承、深淵之力的秘密、議會中的叛徒...這些謎團如同鎖鏈，將她與整個大陸的命運緊緊綁在了一起。馬車揚起的塵土中，黎明的太陽漸漸西斜，餘暉為眾人的身影鍍上一層血色。
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