朝堂之上，林天龍被打入天牢的餘波尚未消散，表麵的平靜之下，實則暗潮洶湧。蘇牧肩負重任繼續輔政，然而，蕭承禦雖表麵對他禮遇有加，心底深處對蘇牧的猜忌卻如影隨形，從未真正消散。
這日，早朝的鐘聲在紫禁城上空回蕩，群臣身著朝服，魚貫而入金鑾殿。參拜完畢，蕭承禦正襟危坐，清了清嗓子，目光掃視群臣後說道：“如今林賊已除，然朝中諸多事務亟待整頓，眾愛卿有何高見？”
禮部尚書率先出列，躬身奏道：“陛下，林天龍在位時，賣官鬻爵，致使官場風氣敗壞，當務之急是徹查各級官員，肅清吏治。”
蘇牧微微點頭，上前一步接道：“陛下，禮部尚書所言極是。吏治不清，國家難興。可委派公正廉明之臣，分赴各地，嚴查官員貪腐瀆職之事。”
蕭承禦目光不動聲色地掃過蘇牧，片刻後道：“攝政王所言有理。朕命你牽頭此事，務必做到公正無私。”
蘇牧心中一凜，瞬間明白皇帝此舉既有對自己的信任考量，更不乏試探之意。他沒有絲毫猶豫，當即跪地領命：“臣定不辱使命。”
退朝後，蘇牧神色凝重地回到攝政王府。一進府門，他便招來郭敬之商議。郭敬之跟隨蘇牧多年，深知此次任務的複雜性，不禁皺眉道：“將軍，皇上此舉看似重用，實則暗藏玄機。若清查不力，皇上必然怪罪；若太過嚴苛，又恐得罪眾多官員，往後行事怕是舉步維艱。”
蘇牧輕撫下頜，陷入沉思，片刻後目光堅定道：“敬之，此事雖棘手，但為了大華的長治久安，必須雷厲風行。我們挑選信得過且素有清名的官員，組成巡查隊，務必將貪腐之風連根拔起。”
與此同時，後宮之中，葉寒秋也是心事重重。她深知蘇牧此次任務艱巨，朝堂局勢複雜，稍有不慎便會陷入萬劫不複之地。
“小翠，去打聽一下皇上最近的動向，尤其是與朝中大臣的往來。”葉寒秋對貼身宮女吩咐道，眼神中透露出深深的憂慮。
“是，娘娘。”小翠福了福身，腳步匆匆地離去。
而在皇宮的另一處，蕭薔薇正對著銅鏡梳妝，鏡中的她雖麵容絕美，眼中卻滿是怨毒。
“林天龍這個蠢貨，竟然如此輕易就被蘇牧扳倒。”蕭薔薇咬牙切齒地說道，手中的梳子用力地劃過發絲。
一旁的嬤嬤見狀，趕忙勸道：“公主，事已至此，還望您保重身體，從長計議。”
蕭薔薇冷笑一聲，眼神中閃過一絲狠厲：“從長計議？蘇牧一日不倒，我心中的恨意便一日難消。”她目光閃爍，似乎在謀劃著新的陰謀，良久，嘴角緩緩勾起一抹陰險的笑容。
蘇牧精心挑選了十位官員，組成巡查隊，分彆派往各地。其中，禦史中丞李正負責前往富庶的江南地區。江南乃大華國賦稅重地，蘇牧深知此處官場複雜，貪腐之風可能尤為嚴重。
李正領命後，帶著一隊人馬浩浩蕩蕩地出發了。然而，行至半路，意外突然發生。
一支蒙麵黑衣人如鬼魅般突然殺出，攔住了他們的去路。黑衣人個個身著黑色勁裝，手持長刀，在陽光下閃爍著冰冷的光。
“你們是什麼人？竟敢阻攔朝廷巡查隊！”李正大聲嗬斥道，雖心中驚訝，但仍努力保持鎮定。
黑衣人並不答話，揮舞著長刀便如惡狼般衝了上來。巡查隊眾人倉促應戰，但黑衣人訓練有素，且人數眾多，巡查隊漸漸處於下風。
李正心中暗叫不好，他深知此次出行機密，這些黑衣人必定是有備而來。就在他以為自己要命喪於此之時，遠處突然傳來一陣如雷般的馬蹄聲。
原來是蘇牧放心不下，派郭敬之暗中率領一隊精銳騎兵跟隨保護。郭敬之看到前方混戰，大喝一聲：“弟兄們，殺！”
騎兵如猛虎下山般衝入黑衣人隊伍，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日。黑衣人見勢不妙，無心戀戰，紛紛逃竄。
“追！務必抓幾個活口！”郭敬之下令道，聲音在曠野中回蕩。
經過一番追捕，終於有幾名黑衣人被生擒。郭敬之將他們押到李正麵前
“。說！是誰派你們來的？”李正怒視著黑衣人，眼中燃燒著怒火。
黑衣人緊閉雙唇，一言不發，臉上寫滿了頑固。郭敬之見狀，抽出腰間匕首，抵在一名黑衣人咽喉，冷冷道：“再不說話，我現在就殺了你！”
那黑衣人嚇得臉色慘白，身體不由自主地顫抖起來，哆哆嗦嗦地說道：“是……是江南的富商錢萬貫，他聽說有巡查隊要來，害怕自己的罪行敗露，所以……所以雇我們來阻攔。”
郭敬之與李正對視一眼，從對方眼中看到了同樣的擔憂，心中明白，這背後恐怕還有更大的勢力在操縱。
“將這些人押回京城，嚴加審訊。李大人，您繼續趕路，務必完成巡查任務。”郭敬之說道，眼神中透露出堅定。
李正感激地看了郭敬之一眼：“有勞郭將軍，此次若不是將軍及時趕到，我等性命堪憂。”
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李正整頓隊伍，繼續向江南進發，而郭敬之則押著黑衣人返回京城，向蘇牧複命。
郭敬之回到京城，直奔攝政王府，將黑衣人交代的情況詳細稟報給蘇牧。
蘇牧麵色凝重，來回踱步，沉思片刻道：“這錢萬貫不過是個富商，背後必定有人指使。看來，我們的清查行動觸動了某些人的利益。”
郭敬之點頭道：“將軍，會不會是林天龍的殘餘黨羽？他們不甘心失敗，所以設法阻攔巡查。”
蘇牧停下腳步，沉思片刻：“有可能，但也不能排除其他勢力。敬之，你繼續暗中調查，看看能否挖出背後的主謀。”
與此同時，後宮之中流言四起。有人說蘇牧心懷不軌，借清查之名排除異己，意圖篡奪皇位。這些流言就像瘟疫一般，迅速在宮中蔓延，很快傳到了葉寒秋的耳中。
葉寒秋心急如焚，她深知這些流言若不及時製止，必將對蘇牧造成極大的傷害。
“小翠，去把散布流言的宮女太監給本宮查出來。”葉寒秋神色冷峻地說道，眼中透露出一絲焦急。
小翠領命而去。經過一番排查，終於揪出了幾個散布流言的宮女。這些宮女都是蕭薔薇宮中的人。
葉寒秋得知後，決定親自前往長公主府。
“太後娘娘駕到！”隨著太監的高聲通報，蕭薔薇心中一驚，趕忙出門迎接。
“不知母後大駕光臨，有失遠迎。”蕭薔薇行禮道，臉上帶著虛偽的笑容。
葉寒秋冷冷地看著她：“長公主，宮中為何會有詆毀攝政王的流言？你可知這會擾亂朝綱？”
蕭薔薇佯裝無辜，眼中閃過一絲慌亂，但很快恢複鎮定：“母後，兒臣不知此事。定是有人故意造謠生事，企圖破壞朝中安穩。”
葉寒秋冷哼一聲，眼神中透露出一絲威嚴：“希望如此。長公主，本宮提醒你，莫要做出讓自己後悔的事。”
說罷，葉寒秋轉身離去。蕭薔薇望著她的背影，眼中閃過一絲怨毒：“葉寒秋，你護得了蘇牧一時，護不了他一世。”