蘇牧和郭敬之迅速將北狄準備大規模入侵的消息快馬加鞭送往京城。朝堂之上，大臣們聽聞此消息，頓時一片嘩然。
“北狄竟敢如此膽大妄為，妄圖侵犯我大華天朝，實在可惡！”一位大臣憤怒地說道。
“陛下，當務之急是立刻增派兵力前往邊疆，加強防禦，不能讓北狄的陰謀得逞。”另一位大臣趕忙進言。
蕭承啟坐在龍椅上，臉色凝重。他看向蘇牧，問道：“蘇卿，依你之見，我們該如何應對？”
蘇牧上前一步，拱手說道：“陛下，邊疆如今兵力雖有，但麵對北狄大規模入侵，仍顯不足。臣建議從京城周邊及其他郡縣抽調部分兵力，火速支援邊疆。同時，加強糧草輜重的調配，確保邊疆守軍物資充足。另外，還需派遣能言善辯之士，聯絡周邊小國，共同對抗北狄，使其不敢輕舉妄動。”
太後葉寒秋在簾後微微點頭，說道：“蘇牧所言有理。啟兒，就按蘇牧的建議辦。務必確保邊疆安穩，不能讓百姓受苦。”
蕭承啟點頭：“準奏。蘇牧，此事就交由你和郭敬之負責。務必做好邊疆備戰工作，朕等著你們的好消息。”
“臣遵旨！”蘇牧領命後，立刻與郭敬之返回邊疆，著手落實各項備戰措施。他們一方麵安排人手在邊疆修築更多的防禦工事，深挖壕溝，加固城牆；另一方麵，組織士兵進行高強度的軍事訓練，提升士兵們的戰鬥能力。
“郭將軍，北狄擅長騎射，我們要加強士兵們對騎兵的防禦訓練。另外，神機營的‘震天雷’威力雖大，但數量有限，要合理安排使用。”蘇牧對郭敬之說道。
“蘇將軍放心，我已經安排下去了。士兵們也都士氣高昂，決心與北狄決一死戰，保衛我們的家園。”郭敬之回答道。
與此同時，蘇牧派遣的使者也紛紛出發，前往周邊小國。這些使者肩負著說服各國聯合對抗北狄的重任。然而，各國態度不一，有的國家擔心引火燒身，猶豫不決；有的國家則對大華天朝心懷戒備，不願輕易合作。
“大人，我們已經向該國國王表明來意，但他們還是不肯鬆口，該怎麼辦？”一位使者焦急地向蘇牧彙報。
蘇牧沉思片刻，說道：“繼續與他們交涉，向他們闡明利弊。若北狄吞並我大華天朝，他們唇亡齒寒，也將麵臨巨大的威脅。必要時，許以一些利益，爭取他們的支持。”
在蘇牧和郭敬之緊張籌備邊疆防禦，使者們努力爭取周邊國家支持的同時，北狄那邊也在緊鑼密鼓地準備著大規模入侵。他們集結了更多的兵力，囤積了大量的糧草和兵器。一場大戰即將爆發，大華天朝能否在蘇牧等人的努力下，聯合周邊國家，成功抵禦北狄的入侵？一切都充滿了懸念，整個大華天朝都被緊張的氣氛所籠罩。
使者們在各國之間奔波，外交之路充滿波折。前往南詔國的使者傳回消息，南詔國雖擔憂北狄的威脅，但國內剛經曆一場內亂，國力未複，實在無力出兵相助，隻能在物資上給予一定支持。
“陛下，南詔國雖不能出兵，但承諾提供五萬石糧草和一批兵器，也算是聊勝於無。”使者向蘇牧彙報。
蘇牧微微點頭：“有總比沒有好，讓他們儘快將物資運來。其他國家呢？”
派往西秦國的使者卻帶來了更棘手的消息。西秦國國王對大華天朝心存忌憚，認為此次聯合抗狄可能是大華天朝擴充勢力的陰謀，不僅拒絕合作，還加強了本國邊境的防守。
“這西秦國實在可惡，竟如此不識大體！”郭敬之聽聞後，氣憤不已。
蘇牧眉頭緊皺，思索片刻後說：“西秦國向來多疑，我們不能強求。但也不能讓他們在背後搗亂。郭將軍，你安排一些探子，密切關注西秦國邊境的動向，以防他們趁火打劫。”
而在與東越國的交涉中，情況稍有轉機。東越國國王對北狄的擴張也深感憂慮，有意與大華天朝合作。但他們提出，要大華天朝承諾戰後給予一定的領土補償。
“蘇將軍，東越國這條件太苛刻了。我們怎能輕易割讓領土？”使者麵露難色。
蘇牧麵色凝重：“此事關係重大，容我思考一番。你先穩住東越國，告訴他們我們會慎重考慮。”
此時，邊疆的局勢愈發緊張。北狄大軍在邊境集結完畢，營帳連綿數裡，旌旗蔽日。他們不斷派出小股騎兵在大華天朝邊境騷擾，試探防線的虛實。
“將軍，北狄的騷擾越來越頻繁了，我們要不要出擊？”一名將領向蘇牧請示。
蘇牧望著遠處的北狄營帳，冷靜地說：“不要輕舉妄動。這是北狄的試探之計，我們若出擊，正中他們下懷。傳令下去，堅守防線，任他們如何挑釁，都不許擅自出戰。”
郭敬之在一旁說道：“蘇將軍，我們雖然堅守防線，但也不能一味被動挨打。不如挑選一些精銳弓箭手，在北狄騎兵靠近時，給予他們一些打擊，挫挫他們的銳氣。”
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蘇牧點頭表示讚同：“郭將軍所言有理。挑選神射手，隱藏在防線各處，等北狄騎兵靠近，給他們來個突然襲擊。但要注意，不可戀戰，一擊即退。”
在外交陷入困境，邊境又麵臨北狄不斷挑釁的情況下，蘇牧深知大華天朝的處境艱難。他必須在爭取各國合作和應對北狄挑釁之間找到平衡，同時還要籌備足夠的力量應對即將到來的大規模入侵。東越國的條件到底該不該答應？在北狄的不斷騷擾下，邊疆防線能否穩固？大華天朝的未來充滿了不確定性，所有人都在為國家的命運而憂心忡忡。
蘇牧深知東越國的條件棘手，割讓領土絕非小事，這不僅關乎國家尊嚴，更涉及到百姓的生計和未來。但如今局勢緊迫，若能爭取到東越國的支持，對抗北狄將多一分勝算。
他召集郭敬之等將領以及朝中智囊，共同商討此事。“各位，東越國要求戰後割讓領土才肯合作，此事關係重大，大家暢所欲言，該如何應對？”
一位智囊說道：“將軍，東越國此舉無異於趁火打劫。若答應他們的條件，不僅有損我大華天朝的威嚴，還可能引發其他國家的效仿。但如今北狄大兵壓境，若沒有東越國的支持，我們的壓力將倍增。”
郭敬之也皺著眉頭說：“蘇將軍，割讓領土之事，實在難以接受。但為了大局，或許我們可以與東越國協商，以其他條件代替，比如戰後的貿易優惠、物資援助等。”
蘇牧沉思良久，緩緩說道：“郭將軍所言有理。我們不能輕易割讓領土，但也不能錯失與東越國合作的機會。派使者再去東越國，表明我們堅決不割讓領土的態度，但可以給予他們豐厚的貿易優惠和戰後物資援助，儘量說服他們與我們聯合抗狄。”
使者再次前往東越國，蘇牧則將更多精力放在邊疆防線的堅守上。北狄的騷擾愈發頻繁，每天都有小股騎兵前來挑釁。
“放箭！”隨著蘇牧一聲令下，隱藏在防線各處的神射手們萬箭齊發，衝向邊境的北狄騎兵頓時人仰馬翻。然而，北狄騎兵似乎並不在意這些傷亡，依舊不斷前來。
“將軍，北狄這是在消耗我們的箭矢。”一名將領擔憂地說道。
蘇牧點頭：“我知道。傳令下去，控製箭矢的發射量，不要被他們牽著鼻子走。另外，安排投石車，等北狄騎兵靠近，給他們來幾輪投石攻擊。”