蘇牧站在雲霧山脈入口處，山嵐裹挾著腐葉氣息撲麵而來。他身後二十名飛虎軍精銳皆身披玄鐵鱗甲，腰間橫刀在暮色中泛著冷光。這已是他們深入山脈的第三日，乾糧將儘，向導昨夜離奇失蹤，隻剩羅盤指針始終指向正北——那是傳說中蚩尤塚的方位。
“侯爺，前方出現三重斷崖。”斥候的聲音帶著顫音。蘇牧抬頭望去，隻見雲霧深處突兀聳起三座赤紅石山，形如怪獸獠牙，最頂端那座峰頂竟生長著一棵枝乾扭曲的老槐樹，樹影在風中詭異地晃動。
“取地圖來。”蘇牧展開牛皮地圖，發現此處地形與《水經注》中記載的“不周山”極為相似。他忽然想起臨行前隱世老者的警告：“蚩尤塚前必有三凶相，見槐樹者死。”指尖輕撫腰間先帝所賜魚符，冰涼的觸感讓他定下神來。
“分頭行動。”蘇牧將隊伍分為三路，“飛虎軍擅長山地作戰，沿東西兩翼包抄；長水營隨我正麵攀爬。”話音未落，左側山崖突然傳來巨石滾落的轟鳴，七名士兵瞬間被埋入碎石堆。
“有埋伏！”蘇牧抽出橫刀，刀身映出一道寒光。三百步外的灌木叢中，三十餘名黑衣刺客如鬼魅般現身，為首者手持西域彎刀，額間刺著新月形圖騰——正是暗夜族的標記。
“保護侯爺！”長水校尉張達將蘇牧護在身後，盾牌陣迅速成型。黑衣刺客的彎刀砍在盾牌上火星四濺，卻在接觸的瞬間發出刺耳的聲響。蘇牧瞳孔驟縮，發現刀身竟覆蓋著一層黑色黏液，盾牌表麵的精鐵正在肉眼可見地腐蝕。
“是腐骨蝕心刃！”張達驚呼，“後退三十步！”士兵們慌忙後撤，卻見刺客們拋出繩索，繩頭鐵鉤精準勾住山崖縫隙。眨眼間，三十名刺客如猿猴般攀至崖頂，居高臨下射出淬毒弩箭。
蘇牧急中生智，抽出腰間魚符用力擲向空中。魚符表麵的龍紋突然亮起金光，形成一道圓形光罩，將二十餘名士兵護在其中。弩箭射中光罩後化作齏粉，卻在空氣中散發出濃烈的腥臭味。
“這是……”蘇牧聞到異味，突然感到一陣眩暈。他強撐著查看魚符，發現龍紋正在緩緩褪色，先帝臨終前的話語回蕩在耳畔：“此符乃初代紫衣侯以心頭血祭煉，可擋三次致命殺機。”
就在此時，山頂老槐樹傳來貓頭鷹的夜梟聲。蘇牧循聲望去，隻見樹杈間隱約有個白衣身影。那身影抬手拋出一物，蘇牧下意識接住，竟是半塊青銅虎符，與他懷中的魚符嚴絲合縫。
“獨孤伽羅！”蘇牧脫口而出。三年前在玉門關外，那個突厥可敦曾用同樣的虎符調開他的防線，導致十萬邊軍陷入重圍。此刻她現身於此，難道是為了阻止自己尋找蚩尤塚？
白衣身影翩然落地，月光照亮她的麵容——正是獨孤伽羅。她身後跟著十二名身著鎖子甲的突厥武士，每人腰間懸掛著青銅鈴鐸，走動時發出清脆的聲響。
“蘇侯爺彆來無恙？”獨孤伽羅的漢語帶著異域風情，“可還記得玉門關外那夜的承諾？”
蘇牧握緊橫刀：“本侯記得更清楚的，是十萬將士的英魂。你今日來此，是為蚩尤塚中的鎮國神器，還是為你大月氏的複國夢？”
獨孤伽羅輕笑一聲，腰間銀鈴隨之輕響：“蘇牧，你果然什麼都知道了。既然如此，不妨做個交易——我助你破暗夜族的三重凶陣，你助我取得蚩尤塚中的《河圖洛書》。”
蘇牧尚未答話，東側山崖突然傳來戰馬嘶鳴。五匹汗血寶馬踏雲而來，馬上騎士身著吐蕃服飾，為首者摘下兜鍪，竟是失蹤三日的向導！
“侯爺小心！”向導縱馬衝來，“他們在水源下毒……”話未說完，一支利箭穿透他的咽喉。蘇牧順著箭矢方向望去，隻見獨孤伽羅的突厥武士正張弓搭箭，箭頭泛著詭異的幽藍。
“毒箭淬的是蠱毒。”獨孤伽羅悠然道，“中箭者三日內腸穿肚爛而死。不過蘇侯爺若答應交易，我可贈你天山雪蓮解毒。”
蘇牧盯著獨孤伽羅的眼睛，突然注意到她耳後有一道新月形疤痕——與三年前在玉門關外所見分毫不差。他心中一動，想起密報中提到的“暗夜族聖女需承受萬蠱噬體之刑”。
“你中了血月蠱。”蘇牧突然開口，“每月十五便會生不如死。若我沒猜錯，蚩尤塚中的《河圖洛書》正是解蠱的關鍵。”
獨孤伽羅臉色微變：“蘇牧，你遠比傳聞中可怕。既然如此，不如坦誠相告——我要《河圖洛書》，你要暗夜族的滅亡，我們本就是盟友。”
話音未落，山頂老槐樹突然傳來機關轉動的聲響。蘇牧抬頭望去，發現槐樹主乾竟緩緩裂開，露出一條直通地下的階梯。階梯兩側的石壁上，八百一十八盞青銅燈台依次亮起，映出牆壁上密密麻麻的甲骨文。
“蚩尤塚現世了。”獨孤伽羅的聲音帶著顫抖，“蘇牧，現在做決定還來得及。”
蘇牧凝視著階梯深處，忽然感到懷中魚符劇烈震動。他解開衣襟，隻見魚符表麵浮現出初代紫衣侯的影像。那影像開口道：“後世子孫聽著，蚩尤塚中有鎮國神器，但取之需承受九死一生。若遇突厥聖女，可與她聯手破陣，切記不可信其所言。”
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影像消失的瞬間，蘇牧做出了決定。他轉身對張達說道：“帶兄弟們退至安全處，若三日內未見我歸來，立即返回長安稟告太後。”
“侯爺三思！”張達跪地勸阻，“此去凶多吉少……”
“執行命令！”蘇牧厲聲喝道，“保護好虎符，它是破解暗夜族的關鍵。”
看著士兵們依依不舍地離去，蘇牧轉身走向階梯。獨孤伽羅緊隨其後，突厥武士則在階梯入口布下防禦陣型。當兩人踏入階梯的刹那，身後傳來巨石滾落的轟鳴——入口被徹底封死。
階梯內空氣渾濁，彌漫著濃重的鐵鏽味。蘇牧點燃火折子，發現石壁上的甲骨文記載著蚩尤與黃帝大戰的場景。當火光掃過某處時，他突然停住腳步——壁畫中黃帝手持的神器，竟與他懷中的魚符一模一樣！