蘇牧站在太極殿的蟠龍柱旁，望著階下匍匐的文武百官，手指緩緩摩挲著腰間玉玨。三日前收到的密報如同重錘，將他從邊境戰事的焦慮中拽回京都——禦史中丞李邦彥與大月氏暗通款曲的鐵證，此刻正藏在龍案暗格裡。
"啟稟陛下，"吏部尚書王承業出列，朝珠在燭火下泛著冷光，"臣懇請徹查太液池工匠失蹤案，近日已有三十七名匠人無故消失。"
蘇牧垂眸掩去眼底鋒芒："準奏。刑部侍郎周延儒即刻牽頭調查，三日內務必查清。"他的目光掃過丹墀下的李邦彥，見其袖口微微顫抖，心中冷笑。
與此同時，掖庭冷宮深處，掌燈的老太監將食盒放在青石板上。"劉貴人，用膳了。"腐朽的木門"吱呀"打開，露出一張蒼白如雪的臉。
"李大人讓我帶句話，"老太監壓低聲音，"九幽冥火陣已準備妥當，隻待月食之夜。"
劉貴人突然劇烈咳嗽起來，繡著金線的帕子洇開點點血跡。"告訴他，"她喘息著，"我要的東西...必須親手交到本宮手中。"
太極殿西暖閣，張皇後正將金絲炭添入鎏金炭盆。"陛下深夜召見臣妾，可是為了..."她忽然注意到蘇牧案頭攤開的《大月氏風物誌》，瞳孔驟然收縮。
"梓童可知，"蘇牧把玩著鎮紙，聲音如浸了冰的寒泉，"朕今日收到密報，說你兄長張紹宗私調府兵三萬，屯於雁門關外？"
炭盆爆出火星，張皇後的指尖深深掐進掌心："臣妾兄長忠心耿耿..."
"忠心？"蘇牧霍然起身，玉玨重重砸在案上，"他與李邦彥合謀，將朝廷糧餉換成沙土運往邊境，致使三萬將士凍餓而死！"
殿外驚雷炸響，張皇後踉蹌後退半步，鬢邊金步搖劇烈晃動。"陛下...臣妾毫不知情..."
"不知情？"蘇牧抽出案頭血書，"這是李將軍從死人堆裡爬出來送來的，你且看看！"
血書在風中展開，暗紅的字跡觸目驚心："臣李玄甲率五千鐵騎，於朔州遭遇伏擊，箭矢儘為啞火，甲胄皆為薄鐵..."
張皇後忽然慘笑出聲："陛下以為臣妾為何被囚冷宮？臣妾若不配合，我張家滿門早已成了刀下亡魂！"她突然扯開衣襟，露出胸前猙獰的烙痕，"這是李邦彥用燒紅的鐵烙下的，他說...他說要讓臣妾生不如死！"
蘇牧瞳孔驟縮，緩緩伸手觸碰那道焦黑的傷痕。"為何不早說？"
"臣妾說過，"張皇後淚如雨下，"可您隻當臣妾是在爭寵..."
太極殿飛簷下，錦衣衛指揮使陸炳正將密報卷成紙團。"劉貴人與李邦彥密會，"他將紙團投入香爐，"還有一刻鐘，月食就要開始了。"
"按計劃行事。"黑暗中傳來沉穩的聲音，正是消失半月的太子少傅沈墨。
此刻的太液池底，李邦彥正將最後一道符咒貼在石壁上。"九幽冥火陣一成，蘇牧的江山..."他忽然聽見水麵傳來異動，抬頭隻見數十道黑影破水而出。
"李大人，"陸炳的繡春刀映出他扭曲的臉，"跟卑職去詔獄走一遭吧。"
李邦彥怪笑一聲，咬破藏在齒間的毒囊。陸炳撲過去時已晚，隻見他七竅流血倒在陣眼上，手中緊緊攥著半塊玉玨。
蘇牧趕到太液池時，陣眼處正騰起黑色煙霧。"快阻止..."他忽然看見沈墨手持七星劍躍入陣中，劍身上刻著的"玄甲"二字在煙霧中忽明忽暗。
"陛下莫慌，"沈墨大喝，"此陣需以皇室血脈為引，臣願以命相搏！"他猛地將劍刺入心口，鮮血噴在符咒上，整個太液池開始劇烈震顫。
蘇牧望著沈墨漸漸冰冷的屍體，忽然注意到他手中握著半塊玉玨，與自己腰間的正是一對。"這是..."
"陛下，"陸炳跪呈染血的密函，"沈大人臨終前讓卑職轉交。"
泛黃的紙頁上，沈墨的字跡力透紙背："臣乃前太子遺孤，隱忍二十載隻為清君側。九幽冥火陣實為李邦彥所設，欲借月食之夜弑君..."
蘇牧攥緊玉玨，指節泛白。殿外傳來急促的馬蹄聲，張紹宗的叛軍已攻破朱雀門。他轉身望向太極殿方向，忽然看見一道熟悉的身影立在城牆上——是消失許久的鎮北王蕭戰。
"陛下，"蕭戰單膝跪地，手中提著張紹宗的首級，"臣護駕來遲。"
蘇牧望著城下血流成河，忽然感到一陣眩暈。他低頭看向掌心，那半塊玉玨正在發燙，與沈墨留下的半塊隱隱共鳴。遠處傳來更夫悠長的梆子聲，驚覺已是月食時分
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