官兵走後，院子裡一片死寂。
沈冬兒緊緊攥著林寒的衣袖，指尖發白，眼淚在眼眶裡打轉：“林大哥，你不能去……那劉爭分明沒安好心！”
沈康時癱坐在椅子上，喃喃道：“抗命可是死罪啊……縣衙若來拿人，我們如何抵擋？”
沈母摟著瑟瑟發抖的冬兒，聲音發顫：“聽說上月鄰村有個獵戶拒征，全家都被綁去充了苦役，男人死在礦上，女人被賣進了窯子……”
話未說完，沈冬兒“哇”地哭出聲來。
院中眾人麵麵相覷，方才的喜氣蕩然無存。
有人偷偷望向門口，仿佛下一秒就會有衙役衝進來抓人。
林南一拳砸在桌上，碗碟震得叮當響：“狗官！早不來晚不來，偏挑這時候！”
就在人心惶惶之際，甘奶奶的拐杖重重頓地。
“都慌什麼！”她渾濁的雙眼掃過眾人，聲音雖沙啞卻擲地有聲，“大梁朝早就爛到根了！縣令劉爭貪贓枉法，勾結土匪，這樣的朝廷，憑什麼要我們賣命？”
袁猛猛地站出來，刀疤臉漲得通紅：“奶奶說得對！林大哥要是去了，帖馬山的土匪殺過來，誰帶我們打仗？到時候糧食被搶，女人被糟蹋，還不如現在反了他娘的！”
幾個護衛隊員立刻高聲附和，有人甚至抽出了新配的鋼刀。
甘奶奶走到林寒身邊，枯瘦的手拍了拍他的肩膀：“林寒，溫泉村不能沒有你。劉爭要拿人，除非從我們這些老骨頭上踏過去！”她轉向眾人，拐杖指向祠堂方向，“
從今日起，我們便豎起反旗！
等拿下武安縣，家家戶戶都能分田免賦！”
沈康時聞言，臉色稍霽，但仍是憂心忡忡：“可縣衙兵強馬壯，我們這些莊稼漢……”
“怕個球！”宋平扛著長矛擠到前麵，銅鈴般的眼睛瞪得溜圓，“林大哥帶我們獵得了野豬，就殺不得狗官？再說——”他壓低聲音，“西京城的溫將軍不是還送了三十把鋼刀？”
林寒目光沉靜地望向遠處起伏的山巒。
眼下帖馬山才是心腹大患，若與官府正麵衝突，恐會腹背受敵。他緩緩開口：“甘奶奶，起義之事需從長計議。當務之急是先解決土匪，至於劉爭……遲早會收拾他的。”他嘴角勾起一抹冷意。
沈清漪忽然從人群中走出，發間的銀簪在陽光下閃過一道寒光：“我有個主意。既然劉爭與帖馬山暗通款曲，我們何不將計就計？”她附在林寒耳邊低語幾句，林寒眼中精光乍現。
甘奶奶見狀，朗聲笑道：“好！就讓這群狗官知道，溫泉村不是好惹的！”她高舉拐杖，聲音陡然拔高，“護衛隊聽令——即日起加緊操練，備戰帖馬山！”
“是！”百餘人齊聲怒吼，團結一心。
見狀，沈冬兒破涕為笑，悄悄握住了林寒的手。
院中豬肉的香氣再度彌漫開來，混著鋼刀出鞘的鐵腥味，竟透出一股彆樣的生機。
.......
白龍坐在聚義廳的虎皮椅上，反複翻看著溫泉村差人送來的信，眉頭緊鎖。
白龍目光在字裡行間來回掃視。
信中寫道：