茅草屋內，許琅和江庭嶽相對而坐。
兩人都沒有先開口，又或者是在等著對方先開口。
江庭嶽此時已經將羅刹鐵麵取下放在一旁，露出一張英氣十足的俊美麵龐。
她在許琅那張平靜的臉上看了又看，隨後神情嚴肅地開口問道：
“許公子是總商之子，難道不知道販賣私鹽乃是重罪嗎？”
“我知道！”
“知道你還...”
不等江庭嶽說完，許琅忽然揮手打斷。
“小侯爺，不知道你平常有沒有注意過咱們海州那些尋常百姓的生活？”
他麵無表情地看向江庭嶽繼續道，“我說的不是生活在海州城裡那些人，而是在海州城外那些真正生活在底層的百姓們。”
江庭嶽神色一滯。
她身為小侯爺，大部分時間不是在軍營訓練就是在外出討賊的過程中。
就算見過，也隻是偶爾率軍與他們擦肩而過。
怎麼可能會知道尋常百姓的生活是什麼樣子。
見江庭嶽沉默不語，許琅接著說道：“我本來也不知道，但前些日子出去收租的時候我才知曉。”
“什麼是水深火熱！”
最後的‘水深火熱’四個字，他是咬著牙一字一句地念了出來。
江庭嶽神色一驚，眉眼間湧現一抹疑惑。
在她看來，海州商貿繁榮，一片欣欣向榮之色。
百姓們怎麼可能會處於水深火熱之中？
“是不是很奇怪？”
許琅冷笑一聲：“如今海州城外方圓百裡的土地，都已經被海州城內的大戶瓜分乾淨。”
“那些失去土地的百姓們沒有辦法，為了生存隻能淪為大戶們的佃戶。”
說到這，他看向江庭嶽再次問道，“小侯爺不妨猜猜，佃戶們如今交給大戶們的租子要幾成？”
江庭嶽思索片刻後給出了自己的猜測。
“五成？”
“小侯爺猜錯了，是八成！”
許琅搖了搖頭，“佃戶們辛辛苦苦一年的糧食所得，要交給大戶們足足八成才能讓他們滿意。”
聽到這話，江庭嶽霍然起身。
一臉震驚之色。
她沉默片刻後抬頭看向許琅，眼神銳利地說道：“許公子可不要妄言，這件事怎麼可能！”
“此事可不是什麼秘密，小侯爺儘可以回去問一問，到時候便可知我所言非虛”
看著許琅毫不避諱的眼神，江庭嶽明白這位許府二公子並沒有撒謊。
一時間愣在了原地。
許琅繼續道：“不知小侯爺知不知道，前些日子在海州城以西大概一百裡左右有個莊子被水賊殺了很多人。”
江庭嶽點了點頭。
這件事鬨得不小，她本來打算親自帶兵前去圍剿那夥水賊，但因為近期東夷海寇活動頻繁，根本脫不了身。
“那些被殺的人都是李家的佃戶。”
許琅緩緩道：“在死之前，他們剛剛因為交不起租子逃租了。”
江庭嶽神色一滯。
她很快就明白了許琅的意思，“你是說，李家才是那些佃戶死於非命的幕後黑手。”
許琅沒說話，隻是沉默地看向江庭嶽。
有時候，沉默也是一種肯定。
江庭嶽低下了頭。
今天許琅告訴了她太多曾經她不知道的事情，一時讓她也不知道該如何應對。
不知過了多久，江庭嶽緩緩抬起頭來看向許琅問道：
“許公子，你跟我說這些是何用意？”
許琅語氣淡然地說道，“我跟小侯爺說這件事，是因為那些佃戶中有一些幸存下來的人，如今都在島上。”
“這也是為什麼我明知道販賣私鹽是大罪，但還是堅持要做的原因。”
“既然這個世道不給他們活路，那就我來給！”
看著臉色堅定的許琅，江庭嶽心中一動。
她沒想到家境顯赫的許琅竟然甘願冒著殺頭的大罪來做這種事，而那些看似道貌岸然的海州豪族們卻乾著對百姓巧取豪奪的戲碼。
一時間，她的心中五味雜陳。
許琅見江庭嶽再次陷入沉默中，沒有繼續剛才的話題，而是開口問道：