皇宮，養心殿。
“砰！”
上好的鈞窯青瓷茶盞被狠狠摜在地上，瞬間粉身碎骨，滾燙的茶湯和碎瓷濺了一地。
“好一個竇綸！”
永徽帝猛地從禦案後站起身，指著禦案上蔡福那份奏報，手指都在微微顫抖。
“數十匹草原種馬，這樣的國之重器竟毀於一旦！”
他的臉色因暴怒而漲紅，“封鎖馬場、囚禁副使、欺上瞞下，還敢恬不知恥地請功？！”
“他竇綸是吃了熊心豹子膽，還是覺得朕老糊塗了？！”
咆哮聲在空曠的禦書房內回蕩，侍立角落的老太監總管李德全早已嚇得匍匐在地，大氣不敢出。
蔡福垂手肅立一旁，眼觀鼻，鼻觀心，將此刻帝王的震怒儘收眼底，麵上卻無一絲波瀾。
“陛下息怒，龍體要緊！”
蔡福適時地上前躬身勸慰，“竇綸罪大惡極，萬死難贖，幸得鎮國公明察秋毫，雷霆手段將其拿下，又及時處置疫情，隔離病源，方未釀成更大禍患。”
“魏無忌副使忍辱負重，拚死留下竇綸罪證，也是功不可沒...”
“許琅...魏無忌...”
永徽帝喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，聽到這兩個名字後，眼中的怒火稍稍被一種更深的複雜情緒所取代。
他緩緩坐回龍椅，手指用力揉著突突直跳的太陽穴。
許琅...又是許琅！
這個曾經被他寄予厚望、屢立奇功的年輕國公，如今已是一柄過於鋒利的雙刃劍。
這柄劍，懸在北莽的頭上，又何嘗不是懸在他這皇帝的頭頂？
“傳旨！”
永徽帝的聲音帶著不容置疑的威嚴，“竇綸罪證確鑿，即刻押入天牢，著三司會審！從犯雷橫、王煥等，一並嚴懲！”
“青州指揮副使魏無忌臨危受命，忠勇可嘉，擢升為青州指揮使，全權負責馬場重建及善後事宜！”
“陛下聖明！”
蔡福躬身領命，心中微定。
看來國公爺的囑托，他是完成了。
不過就在蔡福離去不久後，殿外便傳來內侍急促的通稟：“陛下，太子殿下求見！”
永徽帝眉頭猛地一皺，眼中閃過一絲厭煩與冷意。
“宣！”
沉重的殿門開啟，太子疾步而入。
他甫一入內，便撩袍跪倒在地。
“父皇，兒臣有罪！”
“竟讓竇綸此等狼心狗肺之徒竊據青州要職，釀成如此塌天大禍！”
“兒臣愧對父皇信任，愧對朝廷，愧對青州軍民！”
“請父皇重重責罰！”
他重重叩首，姿態放得極低。
永徽帝冷冷地看著跪伏在地的兒子“你一句識人不明，就能抵得過青州馬政根基動搖？”
“竇綸是你舉薦的，是你的人！他所作所為，你就真的一無所知？”
太子身體微微一顫，“父皇明鑒，兒臣舉薦竇綸，隻因他早年曾隨軍曆練，略通軍務，兒臣萬萬沒想到他竟如此膽大包天，喪心病狂！”
“兒臣若有半分指使或縱容，願受天打雷劈，不得好死！”
他當然知道這背後極有可能是許琅的手筆，但此刻絕不能辯解。
辯解就意味著心虛，意味著與竇綸脫不開乾係。
隻能認下這失察之罪，以退為進！
他抬起頭，再度說道：“父皇，兒臣痛定思痛，深感竇綸之禍，根源在於青州遠離中樞，鞭長莫及！”
“許國公雖功勳卓著，然青州叛亂早已平定，國公坐鎮青州，手握重兵，又總攬民政軍務，此非長久之計啊！”
他話鋒一轉，“兒臣鬥膽懇請父皇，速召許國公回京述職！”
“一則，青州馬場劇變，國公身為鎮守，無論功過皆需當麵向父皇陳情；二則，國公勞苦功高，久在邊陲也該回京休沐了。”
“若國公眷戀青州權柄，執意不回...”
太子沒有說完，但話語中的威脅之意已昭然若揭
若許琅執意不回就是擁兵自重，心有異誌！
屆時，他就有的是文章可做。
永徽帝的瞳孔猛地收縮，他盯著太子，眼神變幻莫測。
許琅在青州如同一座難以撼動的大山，讓他寢食難安。
召回京都，置於眼皮底下，削其羽翼，分其權柄，自然是上策。
太子此計雖然包藏禍心，欲借京都的漩渦將許琅困死、分化，卻也正中他的下懷。
“許琅...是該回來了。”
永徽帝沉默良久後緩緩開口，“傳旨，命鎮國公許琅接旨後即刻啟程回京述職，不得延誤！”
“父皇聖明！”
太子雲再次叩首，嘴角在無人看見的角度勾起一絲冰冷的弧度。