兩日後，河間府大營內諸軍已經整備完畢。
正當許琅準備率軍南下平叛之際，一騎斥候從大營外直接衝了進來。
隻見其滾落馬鞍，大聲嘶吼道：
“王爺，急報！”
“叛軍先鋒五萬騎已破江陵，距此不足兩百裡！”
“先鋒大纛為‘趙’字旗！左翼肅王‘吳’字旗，右翼南疆‘柳’字旗！”
“三萬西涼鐵騎，兩萬南疆狼騎！”
聞言，中軍帳內諸將都是露出驚愕的神色。
按照他們的推測，這叛軍先鋒最少要三天的時間才能抵達江陵城下，為何會來的如此快？
許琅臉上不見絲毫慌亂，隻有冰封般的沉靜。
他目光如電，掃過沙盤上河間府大營周邊地形，沉默不語。
“西涼鐵騎可是肅王趙榛壓箱底的老本，當年三千鐵騎就踏碎了西羌王城，生生將西羌大首領的首級挑在了旗杆上！”
童海的聲音帶著明顯的顫音，“人馬俱甲，衝鋒起來如同鐵牆推進，尋常步卒方陣一衝即潰啊！”
“還有南疆狼騎，是英國公世子柳青陽帶的兵！”
曹興的額頭滲出冷汗，聲音急促，“那群南疆蠻子，從小跟野獸搏命，悍不畏死！”
“聽說攻城時能徒手攀爬城牆，野戰更是凶殘如狼群！”
“去年南疆叛亂，三千狼兵就敢衝擊五萬叛軍大營，生生把叛軍主帥連人帶象都給撕了！”
“這…這五萬虎狼之師合在一起，又是騎兵…”
他看向許琅，帶著哀求，“王爺，敵騎來勢太凶，銳氣正盛！”
“我軍雖有十萬之眾，然步卒為主，騎兵僅六千…”
“末將鬥膽，懇請王爺依托河間堅城大營，深溝高壘，避其鋒芒！”
“待其久攻不下，士氣衰竭，再尋機破敵，萬不可…萬不可在平原野戰啊！”
兩人想起田橫的下場，話雖懇切，卻不敢有絲毫強硬，隻是臉色灰敗。
張定方眉頭緊鎖，沉穩開口。
“王爺，童、曹二位將軍所言雖顯怯戰，卻也不無道理。”
“平原曠野，正是騎兵馳騁之所。”
“我軍步卒雖眾，若列陣野戰，麵對五萬精銳騎兵輪番衝擊，恐…傷亡慘重。”
“河間府城防堅固，確為上策。”
帳內眾將目光齊聚許琅。
許琅端坐主位，手指無意識地敲擊著鋪在帥案上的一卷薄絹。
那是春鳳樓杜三娘以特殊渠道送來的密報，墨跡猶新。
他抬起眼，目光掃過眾人，嘴角卻勾起一絲冰冷的弧度。
“避其鋒芒？”
許琅輕笑一聲，“趙睿小兒好大喜功，貪功冒進，為了搶這頭功，率五萬騎兵自晉陽北上，一路強行軍，破關斬將，馬不停蹄直撲河間。”
“爾等可知，其部自江陵奔襲至此兩百裡，人未解甲，馬未卸鞍，此乃強弩之末，何來銳氣可言？”
“疲兵罷了！”
他猛地站起身，“本王正愁沒地方尋他，他倒自己送上門來！”
“此乃天賜良機，挫其鋒芒，正當其時！”
許琅目光如電，直刺童海、曹興。
“傳令！全軍即刻拔營！”
“出城於河間府北十裡開闊地，列陣迎敵！”
聞言，童海、曹興駭然失色，幾乎要跪下。
“王爺三思啊！”
“嗯？”
許琅眼神一冷，無形的壓力瞬間籠罩二人，“二位指揮使若懼敵騎鋒芒，本王不強求爾等正麵禦敵。”
“著令：童海率雲州兵兩萬，伏於戰場左翼五裡外土丘密林之後；曹興率兗州兵三萬，伏於右翼五裡外河灘蘆葦叢中！”