這位老太太約莫六十多歲，頭發梳理得一絲不苟，穿著藏藍色的確良襯衫，外麵套了件針織開衫，雖然款式普通，但漿洗得乾乾淨淨，熨燙得十分平整。
她手腕上戴著一塊老式的手表，氣質沉靜溫和，眼神通透，透著一種經曆過風浪後的從容。
在這個大多數人還擠硬座甚至無座的時代，能擁有臥鋪票，本身就不尋常。
是以，薑海棠並不敢對老太太有絲毫的不敬。
老太太也含笑看著她們，目光慈祥。她輕聲開口，聲音溫和清晰：“同誌，你們這是去哪兒啊？”
“是啊，婆婆，我們要從西北回京城。”薑海棠笑著回應，覺得這位老太太很麵善。
“西北好啊，地廣人稀，就是這幾年風沙大了些。”老太太語氣裡帶著些感慨，“早年我也在那邊待過幾年。”
薑海棠心中一動，試探著問：“婆婆您以前是在西北工作？”
老太太微微一笑，沒有直接回答，而是說：“算是吧，到處跑，搞地質勘探的，荒山野嶺沒少去。”
她語氣平淡，但“地質勘探”四個字卻讓薑海棠肅然起敬。
這絕對是頂尖的技術工作，而且異常艱苦，需要極大的奉獻精神。
“您是勘探專家！”薑海棠的語氣帶上了敬意，“那您為國家找到不少礦藏吧？”
老太太擺擺手，謙和地笑道：“都是過去的事了，跟著隊伍瞎跑，儘了點本分而已。比不上你們年輕人，現在是你們大展拳腳的時候了。”
她的目光落在薑海棠放在小桌板上的那本技術筆記和圖紙上，“你是搞技術工作的？”
“嗯，在機械方麵做點研究。”薑海棠答道。
老太太點點頭，眼神裡滿是讚賞：“好，好啊！咱們國家現在就需要你們這樣懂技術的年輕人。我以前在野外，最盼的就是有好設備，能省多少力氣啊！”
“可惜那時候好多東西都得靠進口，或者自己土法上馬，難啊……”她的話語裡沒有抱怨，隻有一種殷切的期望。
“以後一切都會好的，婆婆，我相信，有一天，我們的祖國會發展到我們不敢想象的地步。”
閒聊中，老太太得知薑海棠是在西北長大的，便又問了些那邊的風土人情和工業發展情況，問得很有水平，顯然對那邊的實際情況相當了解，並非泛泛而談。
薑海棠謹慎地分享了一些不涉密的見聞，但大部分都是說西北的風土人情和人文故事。
一老一小，兩個人聊得十分投入。
“看來地方上的同誌還是很努力的，條件雖然艱苦，但一直在進步。”老太太欣慰地說，“就像這火車，雖然慢點，但總是一刻不停地在往前走。國家也是這樣，總會越來越好的，就像你說的，總有一天會發展到我們不敢想象的地步。”
她的話語裡有一種堅定的信念感。
聊了一會兒，老太太拿出了一本厚厚的書開始閱讀，薑海棠看見那是一本地質學專著，薑海棠沒有打擾老太太，而是輕聲哄著小橙子玩。
整個包廂很是安靜，隻有小橙子偶爾發出咿咿呀呀的聲音。
火車哐當哐當地行駛在廣袤的原野上，節奏穩定而催眠。
很快哦，小橙子玩累了，啃著磨牙餅乾，眼皮開始打架。
小何熟練地把他抱在懷裡，輕輕拍著，哼著不成調的搖籃曲，小家夥很快就在規律的搖晃中沉沉睡去，長長的睫毛在粉嫩的臉頰上投下淺淺的陰影。
睡熟的小家夥被小何安置在了床鋪上。
薑海棠給小何倒了杯水：“香草姐，你也躺著歇會兒吧，這一路上，辛苦你了。”
“我沒事，倒是你彆太辛苦了，該休息的時候，要好好休息。”小何壓低聲音笑道。
薑海棠確實有些疲憊，但她並不想睡。
她靠在臥鋪隔板上，目光望向窗外。
鐵路沿線偶爾會出現一些村莊和城鎮，與西北的蒼涼相比，這裡的田野似乎更顯規整，人們的衣著色彩也隱約多了些變化。
薑海棠再次拿出顧昀笛給的那本泛黃的筆記本，小心翼翼地翻開。
看得出來這份筆記已經有好些年了，紙張已經有些脆了，但鋼筆字跡依然清晰有力。
裡麵不僅有文字記錄，還有一些精細的手繪草圖，雖然簡單，卻能看出結構的巧思。
顧昀笛的筆記條理清晰，不僅記錄了所見所聞，還有他自己的思考和質疑，甚至還有一些大膽的設想。
薑海棠看得入了神，完全沉浸在知識的海洋裡。
她發現，幾十年前的一些技術理念，即使在今天看來也並不過時，甚至有些因為當時材料或工藝的限製未能實現的想法，以現在的技術條件或許可以嘗試。
這本筆記對她來說，簡直是一座寶庫。
小何看著薑海棠專注的側臉，她的眼神明亮而充滿求知欲，不由得心生敬佩。
她悄悄起身，給薑海棠的杯子裡續上熱水。
或許，海棠說得對，不管什麼時候，都不能放棄學習，等回到了京城她也應該學習識字。
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時間在安靜的閱讀和思考中悄然流逝。
中間列車員來換了一次票，廣播裡播報了幾個大站的名稱。
傍晚時分，小橙子醒了，哼唧著要喝奶。
小何忙衝好奶粉喂他。