目送張禹爵離去，洪天嬌忍不住問：“軍師，就這麼信他？萬一撚軍拿了糧草卻不守信怎麼辦？”
蕭有和望著窗外的風雪，目光堅定，“在這亂世，信任本就是一場豪賭。但我相信，為了麾下弟兄，為了撚軍的生路，張禹爵會做出正確的選擇。而且……”他握緊拳頭，“我們也做好了萬全準備，若撚軍有異心，我們也有應對之策。”
洪天嬌點頭，心中暗暗佩服。蕭有和看似冒險的決策，實則早已謀算周全。這場與撚軍的合作，既是破局之法，也是一步妙棋。若能成功，太平軍不僅能拿下商城，更能在豫東南打開局麵，為日後的戰事奠定堅實基礎。而此刻，在風雪交加的麻城，一個新的戰略聯盟已然成型，隻待時機成熟，便將掀起一場驚天動地的風暴。
遵王賴文光看著漸行漸遠的張禹爵，還是有些擔心：“蕭軍師，雖然撚軍的加入使得我們得到了一支騎兵，穩固了我們的側翼，但我們怎樣才能順利拿下已經加強了的商城呢？“
其實遵王的擔心也是蕭有和所想，曆史上李秀成可是帶著二十萬人打固始城，而這個張曜楞是帶著八百人守住了城，現在自己兵力沒有李秀成多不到五萬人），裝備也沒有李秀成時期的太平軍齊全。怎麼打？拿什麼打？，
一旁的輔王楊輔清思索片刻道：“原定的計劃還是可以進行的。張曜所部僅有千人，城內動員青壯守城戰力……“
蕭有和正欲回應，忽聞門外傳來急促腳步聲。賴漢英滿頭大汗衝進來，顧不得施禮，揚著手中攥著一卷圖紙：“軍師！新武器成了！”竟是那個安慶內軍械所的乞丐工匠蔡倫改良後的“震天雷”。
賴漢英將圖紙攤開放在案幾上方便眾人圍觀，見眾人圍攏，又變戲法似的從隨身挎包裡，摸出一顆圓咕隆咚的東西，高高舉在頭頂。眾人看著他手中拿著的這個東西，像個橢圓形的大號土豆，更奇怪的是這個大號土豆還拖著一根長長的辮子。
堂上的蕭有和位置正對門口，一眼就瞧見了賴漢英手中的東西，心中不免一陣激動，這或許正是破城關鍵。
他身旁的楊輔清拍案而起，眼睛亮得怕人：“漢英，這便是你們這幾日閉門造車，搗鼓出的成果？”他還沒有明白這個小東西的威力。
賴漢英點頭，將圖紙在案上展開，隻見其上密密麻麻標注著製作流程：“輔王，這‘震天雷’外殼取麻城繳獲的鐵器冶煉後翻砂鑄成鐵皮殼，內填黑火藥與硝酸甘油，引信是加長的鞭炮芯。昨夜試驗，一顆可炸出三丈許的坑！”
黃文金撚須沉吟：“可這玩意兒造起來費時否？一月能產幾何？”賴漢英略一思索，報出數目：“現在人手充足，軍械所日夜趕工，兩日內能備三百枚，隨後產量漸增至半月千五百。”蕭有和滿意地點點頭，繼續問賴漢英：“此與城頭守軍相距多遠能奏效？”賴漢英沉聲道：“若從壕溝投擲，一個受過簡單訓練的士卒能投擲五十步至百步遠，當能覆蓋城垣下三層盾牌陣。”
蕭有和心中暗自換算，一個普通士兵可以將這‘震天雷’投擲出30米到60米遠的距離，爆炸的直徑是10米，確實是符合自己的要求。
原來，還在占領了安慶時，蕭有和得到李蓉發推薦的乞丐工匠蔡倫後，深知工匠的要的蕭有和就秘密找蔡倫談話，希望他能製造出類似後世手榴彈的武器。蔡倫也沒有辜負蕭有和對他的信任，除了改良了連珠燧發炮，依照蕭有和手繪地草圖製出了鬆樹炮。當太平軍攻占麻城後，又利用繳獲的幾百斤鐵器，土法冶煉出了鐵皮殼。還按照蕭有和的提示製出了硝酸甘油甘油+硝酸+硫酸），這甘油+硝酸+硫酸是蕭有和按照意大利人的發明仿製，但這東西有個討厭的屬性，稍不留意就會爆炸。蕭有和又想起諾貝爾製作的安全炸藥，他囑咐蔡倫在硝酸甘油中摻入矽藻，於是就早於諾貝爾製出了“硝酸甘油炸藥”這款安全炸藥“硝酸甘油炸藥”於1867年被諾貝爾發明），這也使得蔡倫改良“震天雷”成為了可能。這款改良“震天雷”也是因陋就簡，鐵皮製作外殼，內部填充黑火藥、硝酸甘油炸藥等，並設有簡單的引信裝置加長引線的鞭炮）。雖然簡陋，但威力遠超尋常火器。
恰在這時，洪天嬌從旁遞過一壺熱酒：“賴先生辛苦了，這等危險物什，可要格外小心。”賴漢英接過酒壺，笑道現在他可乖巧著呢！“然後又歎了口氣說，”為了讓這東西改掉暴躁的壞脾氣，咱們有好幾個兄弟在試製過程中被炸傷了。“忽又想起什麼：“軍師，蔡倫那廝還說，若摻入硫磺與瓷片，爆破後煙霧可遮掩視線，傷敵更甚……”蕭有和頷首讚許：“好，就依此法改進。天嬌，你即刻帶人巡城，確保火藥運送無虞；遵王，你挑一百精銳在城郊演練投擲；堵王，你去籌劃火攻器械。”
於是，萬事俱備隻欠東風，嗯，隻等三百‘震天雷’到位了。
麻城這邊被太平軍占領的消息還是被商城的張曜知道了，看著手下送上來的消息，張曜有些緊張了，如果是應對騎馬的撚匪，張曜有信心守住商城，甚至還能依托守城之利消滅來犯的撚匪。然而，太平軍參與的話……。
他找來了手下的師爺和趙大成商議軍情。商城府衙，張曜將密報拍在案上掃視著堂上的師爺和趙大成，臉上的輪廓在燭光下明暗不定："撚軍與長毛合流，這仗難打了。"他盯著牆上的城防圖，指節捏得發白。
他的師爺推了推眼鏡，顫聲道："大人，長毛有火器，撚匪善騎射，若兩麵夾擊..."話音未落，千總趙大成猛地捶桌："怕什麼！商城城牆堅固，我等以逸待勞，他們未必能啃得動！"
張曜卻搖頭："趙千總，如今長毛兵不到五萬，卻敢強攻，定是有了新手段。"他目光轉向師爺，"派人去麻城打探，務必摸清長毛的底細。"師爺領命去安排伺候。
趙大成仍不服氣："就算長毛有新招，我們有百姓相助，還有固始的援軍！"張曜歎了口氣，拍了拍他的肩膀："但願如此吧。"但他心裡明白，這一戰，恐怕比想象中更加凶險。
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