胡萬勝的馬蹄碾碎最後一片晨霧時，天邊已泛起蟹青色。三千騎兵如黑色流矢掠過光州城郊，他腰間的長槍槍櫻上還沾著昨夜突圍時的血漬，披風上沾染的露珠在晨光中熠熠生輝。他一馬當先，放馬狂奔了一夜，此刻脫離了戰場，不由得放慢了馬速，好讓馬兒恢複體力。
突然身後傳來急促的馬蹄聲，親衛隊長策馬靠近："主將，後隊發現淮軍旗號！"
胡萬勝勒馬回望，遠處的煙塵中隱約可見淮軍的黑底蜈蚣旗。胡萬勝摸出懷表——卯時三刻，比預計晚了半個時辰。他猛地扯下披風甩給親衛："你帶百騎去燒斷身後木橋，其餘人隨我全速前進！"
馬蹄鐵輕叩石板路，發出急促而富有節奏的聲響，在寂靜的夜色中顯得格外清晰。他身後的騎兵們個個神情肅穆，目不斜視，隻盯著前方的道路。
戰馬似乎也被這緊張的氣氛所感染，鼻孔一張一合，噴出的熱氣瞬間在夜空中消散。剛剛減速的隊伍又開始了奔跑。
一刻之後，
光州城的輪廓在朝陽中如一條巨龍盤踞，又似猛虎蹲臥。
胡萬勝遠遠地就看到了城門口那兩盞微弱的氣死風燈。他輕輕一抖韁繩，戰馬發出一聲低沉的嘶鳴，再次加速向城門奔去。
“胡將軍，可是胡將軍？”城樓上了望的士兵似乎也發現了他們的蹤跡，急切地喊道。
“是我！快開城門！”胡萬勝高聲回應，同時放緩了馬速，示意身後的騎兵保持隊形。
城門吱呀一聲緩緩打開，胡萬勝沒有絲毫停留，直接率隊衝入城中。他在馬上對迎上來的親兵統領模樣的年輕人拱手道：“煩請統領通報蕭軍師，胡萬勝回來了！”
親兵統領點了點頭，轉身飛奔而去。胡萬勝則帶著騎兵在城內指定的空地上列隊等候，戰馬們在原地不安地踏著步子，似乎也在為即將到來的未知而焦躁。
不多時，蕭有和快步走了過來。他身著便裝，腰間懸著一把短刀，臉上帶著一絲疲憊，但眼中卻閃著期待的光芒。
“幼豫王，可讓本軍師等得久了。”蕭有和的聲音並不高，卻透著一股威嚴。
胡萬勝翻身下馬，快步上前單膝跪地：“屬下不負所托，已從商城突圍歸來。”
蕭有和點了點頭，轉身向一座庭院走去：“起來吧，本軍師有要事與你商議。”
胡萬勝站起身，整理了一下衣甲，快步跟了上去。
庭院內，燈火通明。蕭有和的親信將領們已經等候在那裡。院中央擺著一張石桌，桌上攤開著一幅巨大的軍用地圖，上麵插滿了標記敵我態勢的各色小旗。
蕭有和走到桌前，目光在地圖上掃視了一圈，然後轉向胡萬勝：“說說商城的情況。”
胡萬勝點了點頭，開始將他們怎麼發現包圍商城的淮軍異動，又如何判斷光州需要支援，和在商城的所見所聞詳詳細細地講述出來：張禹爵的果斷、洪全福的勇猛、撚軍士兵們的無畏，以及淮軍的動向和兵力部署。他沒有絲毫保留，將每一個細節都毫無遺漏地傳達給了蕭有和。
蕭有和靜靜地聽著，不時在地圖上移動小旗，調整部署。他的眉頭時而緊鎖，時而舒展，顯然在腦海中快速地分析著胡萬勝帶來的信息。
待胡萬勝講完，蕭有和挽起他的臂膀，將其扶到椅子上坐下，然後命人拿上一壇酒，向幼豫王敬酒，對於他們的忠勇和機智表示敬意。三杯酒後，蕭有和將酒爵放托盤裡，命人撤去酒具，整理衣裳，轉身麵向眾人，庭院內的氣氛頓時變得緊張起來，眾將都屏息凝神，等待著蕭有和的決斷。
蕭有和抬起頭，目光如炬：“綜合洪天嬌部夜鳶的情報和幼豫王帶來的消息，左宗棠與李鴻章之間的分歧，就是我們的機會！”
此言一出，眾將瞬間精神一振。他們知道，蕭有和已經有了計劃。
蕭有和轉身對洪天嬌說道：“命夜鳶即刻通知賴文光、賴文鴻、徐廣琛和朱一波，讓他們依計行事，打出我的旗號，做出入川的樣子，迷惑左宗棠和官文。”
洪天嬌點了點頭，迅速轉身離去。
蕭有和又轉向胡萬勝：“胡將軍，你隨本軍師退往羅山，與黃文金會合。”